第26章 杨行密挑战朱全忠
在唐末那个动荡不安、战火纷飞的时代，各方势力犹如汹涌的潮水，在华夏大地上相互碰撞、角逐。武昌节度使杜洪，怀揣着扩张领土的野心，悍然对黄州发起了猛烈的进攻。黄州局势岌岌可危，杨行密得知消息后，深知唇亡齿寒的道理，毫不犹豫地迅速征调行营都指挥使朱延寿等将领，率领大军前往救援。
与此同时，朱全忠也察觉到了这场纷争中的利益所在，他派遣蕲州刺史冯敬章，试图半路拦击朱延寿所率领的淮南军队。朱延寿的救援之路困难重重，他一心想要攻克蕲州，打破冯敬章的阻拦，然而，经过一番激烈的战斗，却未能如愿。此时，杨行密果断调整战略，决定围攻寿州，并向朝廷上表，历数朱全忠的种种罪行，言辞激昂地请求会合易州、定州、衮州、郓州、河东等地的军队，共同讨伐朱全忠，以维护正义和地区的稳定。
杨行密对寿州的围攻并非一帆风顺，经过长时间的苦战，依旧未能将其攻克。疲惫与无奈笼罩着杨行密的心头，他甚至开始考虑退兵。就在这时，部将朱延寿挺身而出，眼中闪烁着坚定的光芒，他诚恳地请求再给一次机会，对寿州发动最后一次攻击。朱延寿的勇气和决心感染了众人，杨行密最终同意了他的请求。
朱延寿深知此次机会难得，他精心谋划，鼓舞士气。战斗打响后，他身先士卒，带领着士兵们如猛虎般冲向寿州城。在他的激励下，士兵们士气大振，一鼓作气，爆发出了惊人的战斗力。终于，寿州城被成功攻克，刺史江从勗也被生擒。杨行密对朱延寿的英勇表现十分赞赏，当即任命他暂代寿州团练使，以表彰他的功绩。
然而，平静并未持续太久。不久之后，朱全忠的汴州军几万人气势汹汹地杀向寿州。面对来势汹汹的强敌，寿州城内兵力不足，将官们个个惶恐不安，气氛紧张得如同暴风雨来临前的宁静。朱延寿却镇定自若，他迅速制定策略，规定军队每一面旗帜下有二十五名骑兵。随后，他下令黑云队长李厚率领十旗的骑兵，前往袭击汴州军队。李厚领命后，立刻率领骑兵冲向敌军，然而，由于敌众我寡，李厚的骑兵队未能取胜。
朱延寿见状，脸色一沉，下令要斩杀李厚。李厚急忙跪地求饶，急切地说道：“将军，实在是因为敌多我少，才抵挡不住啊！请将军再给我一次机会，许我增加士兵出战。若此次不能胜利，我甘愿一死，以谢将军！”都押牙汝阳人柴再用也深知李厚的勇猛，赶忙为他求情。朱延寿沉思片刻，最终决定给他增加五旗的骑兵。李厚感激涕零，他深知此次机会难得，于是拼死作战。柴再用也率领部下全力协助，朱延寿更是率领全部人马一起攻击。在众人的齐心协力下，汴州军队终于抵挡不住，战败退走。
杨行密在取得寿州的阶段性胜利后，并未满足于此。他又派遣军队袭击涟水县，试图进一步扩大自己的势力范围。与此同时，淮南将领朱延寿突然率军抵达蕲州，迅速对蕲州城形成了包围之势。蕲州大将贾公铎当时正在郊外打猎，得知消息后，无法及时返回城内。他心中焦急万分，但并未慌乱，而是迅速将军队埋伏在树林中。随后，他心生一计，命令勇士身披羊皮，趁着夜色混入朱延寿所掠夺的羊群中，偷偷潜入城内。进入城内后，勇士们与城内守军约好，半夜打开城门，举起火把作为互相呼应的信号。
到了半夜，贾公铎按照约定时间，带兵来到城南。此时，城内火把高高举起，照亮了夜空。贾公铎见状，立刻率军奋力作战，成功突围进入城内。朱延寿看到这一幕，不禁大吃一惊，他感慨地说道：“我常常担心他们会突破包围冲出来，没想到他们却反而冲破包围进城去了。如此一来，这蕲州城恐怕难以马上攻克啊！”
朱延寿深知强攻难以取胜，于是向杨行密报告了情况，并请求派军队中与贾公铎有旧交情的人，带着盟誓书信和金银布帛前去说服他，并且许诺与他结成姻亲。寿州团练副使柴再用主动请缨，请求前往。柴再用来到城下，与贾公铎展开了一番推心置腹的交谈。他言辞恳切，讲清楚了利弊得失，贾公铎听后，心中有所动摇。经过几天的思考，贾公铎和刺史冯敬章最终决定请求投降。杨行密对他们的归降表示欢迎，任命冯敬章为左都押牙，贾公铎为右监门卫将军。
淮南的军队以往在水战方面有着独特的优势，然而，在骑射方面却并不擅长。但随着杨行密陆续得到了河东、衮州、郓州的士兵，军队的实力得到了极大的提升，声势也大大振作起来。史俨、李承嗣都是河东节度使李克用手下骁勇善战的将领，李克用对他们去投奔杨行密感到十分惋惜。于是，李克用派遣使者，历经艰难险阻，从小路来到杨行密那里，请求放回他们。杨行密考虑到与李克用的关系，最终同意了李克用的请求，并派遣使者前往李克用处，表达了修好的意愿。
不久之后，皇帝下诏任命杨行密为江南诸道行营都统，旨在讨伐武昌节度使杜洪。杜洪面对杨行密的强大攻势，感到压力巨大，急忙向朱全忠求救。朱全忠接到求救信后，立刻派部将聂金掳掠泗州，朱友恭攻打黄州，试图以此来分散杨行密的兵力，缓解杜洪的压力。杨行密得知消息后，迅速派右黑云都指挥使马珣等将领，率领军队前往救援黄州。
黄州刺史瞿章听说朱友恭即将到达，深知黄州城难以抵挡，于是果断放弃黄州城，带领部下往南防守武昌寨。朱友恭到达后，在樊港建造浮桥，对武昌寨发起了猛烈的攻击。经过一番激烈的战斗，朱友恭成功攻克武昌寨，瞿章不幸被活捉，黄州也因此被朱友恭占领。马珣等人率领的救援军队，在这场战斗中战败逃走。
朱全忠在取得衮州、郓州后，实力得到了进一步的增强，野心也愈发膨胀。于是，他决定大举进攻杨行密。他派遣庞师古率领徐州、宿州、宋州、滑州的军队七万人，在清口设置壁垒，准备进攻扬州。同时，派葛从周率领衮州、郓州、曹州、濮州的军队，在安丰县设置壁垒，准备进攻寿州。朱全忠则亲自率领军队，屯驻在宿州，为前线提供后援。淮南军民得知这一消息后，人人惊恐万分，整个地区笼罩在一片恐惧的氛围之中。
面对朱全忠的强大攻势，杨行密和朱瑾毫不畏惧，他们率领军队三万人，在楚州抵抗朱全忠的汴州军队。此时，手下将领张训从涟水带领军队赶来会合，杨行密任命他为前锋，以增强军队的战斗力。庞师古在清口驻扎军队后，有人向他建议：“将军，这个营寨地势低陷，不利于久留，恐怕会有危险啊！”然而，庞师古却骄傲自大，依仗人多轻视对手，根本不听从这个建议。不仅如此，他在住处常常下棋作乐，丝毫没有意识到危险的临近。
朱瑾得知庞师古的营寨地势低陷后，心生一计。他派人堵塞淮水的上游，准备用淮水灌淹庞师古的营地。有人将这个消息告诉了庞师古，庞师古却认为这是造谣惑众，一怒之下，将报告的人斩了。第二天，朱瑾与淮南将领侯瓒率领五千名骑兵，趁着夜色，暗中渡过淮水。他们打着汴州军队的旗帜，从背面直接奔赴庞师古的中军。与此同时，张训也率领军队越过栅栏，冲进营帐。庞师古的士兵们毫无防备，匆忙进行抵抗。就在这时，淮水冲破堤防，汹涌灌淹过来。汴州军队顿时惊慌失措，阵脚大乱。杨行密趁机领军渡过淮水，与朱瑾等人两面夹攻庞师古。在这场激烈的战斗中，汴州军队大败，庞师古以及将领士兵一万多人被杨行密的军队斩杀，其余的人马纷纷溃散逃跑。
葛从周在寿州西北扎营，试图配合庞师古的进攻。然而，寿州团练使朱延寿早有防备，他率领军队与葛从周展开了激烈的战斗。最终，朱延寿成功打败了葛从周的军队。葛从周无奈之下，只得后退到濠州。当他听说庞师古战败的消息后，心中大惊，深知大势已去，便也急忙逃了回去。杨行密、朱瑾、朱延寿乘胜追击葛从周，一直追到淠水。葛从周的军队在渡河时，刚渡了一半，淮南军队就发动了攻击。在淮南军队的猛烈进攻下，葛从周的军队有的被杀，有的溺死，几乎全军覆没。葛从周在混乱中拼命逃走，才免于一死。遏后都指挥使牛存节见状，下马步行战斗，带领各路军队奋力抵抗，方得以让部分军队渡过淮水。
汴州军队在这场战斗中遭受了重创，一连四天没有吃饭，又遇到天下大雪，士兵们饥寒交迫，一时之间，冻死饿死的士兵布满了道路。最终，侥幸回来的士兵还不到一千人。朱全忠听说前线打了败仗，心中恼怒万分，但也无可奈何，只得灰溜溜地逃了回去。杨行密取得胜利后，意气风发，他写信给朱全忠，言辞犀利地说道：“庞师古、葛从周都不是我的对手，你若有胆量，应该亲自到淮上来，与我决一死战！”
杨行密和各位将领集会庆贺这场来之不易的胜利。在庆功会上，他对行军副使李承嗣感慨地说：“开始我想先赶往寿州，你说不如先去清口。如今庞师古失败后，葛从周自然就逃走了，今天的结果果然像你预料的那样。”杨行密对李承嗣的远见卓识十分赞赏，于是赏给他钱一万缗，并向朝廷奏请任命李承嗣兼任镇海节度使。杨行密对待李承嗣和史俨极为优厚，房屋府第、爱姬美妾，都挑选最好的赏赐给他们。所以他们两人对杨行密也尽心尽力，在后来的战斗中屡立战功，最终死在淮南，为杨行密的事业奉献了自己的一生。
淄州节度使王师范因为沂州、密州发生内乱，局势动荡不安，于是向杨行密请求派遣军队救援。杨行密接到请求后，派海州刺史台濛、副使王绾领军前往救援。台濛和王绾率领军队，一路奋勇作战，成功攻克了密州，并将其交还给王师范。随后，他们准备攻打沂州。在进攻之前，先派人前去侦察。侦察人员回来报告说：“城里偃旗息鼓，没有任何动静。”王绾听后，心中警觉，他分析道：“他们一定是已经有了准备，而且援军离得又很近，此时攻打恐怕会陷入困境，不能轻易行动。”然而，各位将领却认为：“密州已经攻克，沂州又能有多大能耐呢？”王绾试图阻止手下将领，但未能成功。无奈之下，他只得在树林中埋伏军队，以防不测。
诸将不听王绾的劝告，执意攻打沂州。然而，他们没有料到，沂州城内早有防备。他们的进攻遭到了顽强的抵抗，未能取胜。就在这时，敌人的援军也赶到了。诸将见势不妙，只得领军后退。沂州军队趁机追击，形势十分危急。就在这关键时刻，王绾发动埋伏在树林中的军队，对沂州军队发起了突然攻击。沂州军队猝不及防，被打得大败，诸将这才意识到王绾的先见之明。
朱全忠因为奉国节度使崔洪和杨行密互相勾结，感到十分恼怒，于是派部将张存敬去攻打他。崔洪面对朱全忠的强大攻势，心中害怕不已，他急忙请求让他的弟弟都指挥使崔贤作为人质，并且解释说：“我手下的将领士兵顽固凶暴，不听从我的指挥调遣。请允许我派遣二千人到您的手下，跟随您征伐，以表我的诚意。”朱全忠考虑再三，最终答应了崔洪的请求，召还了张存敬。朱全忠把崔洪的弟弟崔贤送回蔡州，同时征发蔡州军队二千人到大梁。然而，蔡州将领崔景思等人却突然发动叛乱，杀死了崔贤，劫持了崔洪，驱赶蔡州的全部军民渡过淮水，投奔杨行密。在逃亡的过程中，军民又渐渐地逃回了蔡州，最终到达广陵的军民不足二千人。朱全忠得知此事后，十分愤怒，于是命令许州刺史朱友裕防御蔡州，以防止蔡州局势进一步恶化。
当时，湖南辖境有七个州，然而，贼寇头目杨师远占据衡州，唐世旻占据永州，蔡结占据道州，陈彦廉占据郴州，鲁景仁占据连州，局势十分混乱。马殷任潭州刺史、判源南军府事，主持武安留后的事务，实际上所掌握的只是潭、邵两州而已。湖南将领姚彦章看到这种局势，向马殷进言，建议他攻打衡、永、道、连、郴五州，以扩大自己的势力范围。马殷采纳了姚彦章的建议，委派李琼和秦彦晖为岭北七州游弈使，张图英、李唐为副使，率军攻打衡州。李琼和秦彦晖率领军队，一路势如破竹，很快就斩杀了杨师远，成功攻克衡州。随后，他们又领军奔赴永州，对永州展开了长达一个多月的围困。唐世旻在围困中逃跑，最终死去。马殷于是委任李唐为永州刺史，巩固了自己在永州的统治。
马殷派李唐去攻打道州，蔡结得知消息后，聚集众多的蛮人，在险要地带埋伏军队，准备对抗李唐的军队。李唐的军队在战斗中被蔡结的伏兵打败，李唐心中十分不服，他愤怒地说：“蛮人所依仗的只是山林而已，假如在平地上交战，他们怎么能够打败我呢？”于是，他下令借助风势放火焚烧山林。一时间，天地间一片火海，火势迅速蔓延。蛮人在大火中惊慌失措，纷纷逃跑。李唐趁机率军发动攻击，成功攻克道州，活捉了蔡结，并将其斩首。
马殷又派遣他的部将李琼攻打郴州，李琼率领军队，经过一番激烈的战斗，活捉了陈彦谦，并将其斩杀。随后，李琼进军攻打连州，鲁景仁见大势已去，自杀身亡。至此，湖南各州全部被马殷平定，马殷的势力得到了极大的扩张。
静江节度使刘士政听说马殷全部平定了岭北，心中十分恐惧。他深知马殷的野心，担心自己成为马殷的下一个目标，于是迅速派遣副使陈可璠在全义岭屯兵，以防备马殷的侵犯。马殷为了避免战争，派遣使者向刘士政求和。然而，陈可璠却拒绝了马殷的求和请求，态度十分强硬。马殷见求和无望，于是派遣部将秦彦晖、李琼等军七千人，前往攻打刘士政。
马殷的湖南军到达全义县后，刘士政又派指挥使王建武在秦城驻扎，加强防御。陈可璠为了犒劳军中将士，竟然掠夺县民的耕牛，这一行为引起了县民的极大怨恨。县民们纷纷要求做湖南军的向导，他们向湖南军透露：“这里西南方有一条小路，离秦城只有五十里，路径狭窄，仅能单独通过。”秦彦晖得知这个消息后，立即派李琼率骑兵六十人、步兵三百人，趁着夜色袭击秦城。李琼率领军队，半夜里越墙而入，成功活捉了王建武。等到天亮时，李琼带着王建武返回，并将他用布带捆住，送到陈可璠的营垒下，让陈可璠亲眼看到。陈可璠一开始还不相信，李琼于是斩下王建武的头颅，扔进营垒中。陈可璠看到王建武的头颅后，心中大惊，桂州军也因此惊慌恐惧，士气低落。
李琼趁机率军发动攻击，陈可璠的军队毫无抵抗之力，很快就被打败。李琼擒获了陈可璠，并将投降的二千将士全部处死。随后，李琼率军奔赴桂州，秦城以南的二十多个营垒，看到桂州军战败，纷纷望风逃散。李琼的军队顺利包围了桂州。几天后，刘士政见大势已去，只得出城投降。至此，桂州、宜州、岩州、柳州、象州五州都归附了湖南的马殷，马殷的势力得到了进一步的巩固和扩大。