1.1 冷兵器的定义

狭义上的冷兵器与火器相对，是指不带有火药、炸药或其他燃烧物，在战斗中直接杀伤敌人的武器装备。冷兵器主要用于近战和白刃格斗，部分也可作远距离抛射。冷兵器最初由木、石、骨等原始材料制成。随着科技的发展，铜、铁等金属逐渐成为冷兵器的主要原料。在战争工具的发展史上，冷兵器属于较早期、简易的一段。其与火药发明以后，使用化学能的火器或热兵器，有非常大的差异。冷兵器构造一般较火器简单，可通过人力和机械的力量来操作。在火器没有被大规模使用之前，冷兵器一直是战场上使用广泛的兵器之一。

广义上的冷兵器是指冷兵器时代所有的作战装备。除了狭义的冷兵器外，它还包括防护装具和攻守城器械等。防护装具主要用来保护身体，以避免被敌人杀伤。攻守城器械则与冷兵器时代的战争形式密不可分，古代攻守城池的战斗在东、西方都很常见，由此催生的攻城和守城工具层出不穷。此外，一些驮兽工具如战车、马车、辔、蹬、鞍，以及城郭、护城河等防御工事，虽然不是“兵器”，但实际上应用于作战，因此也属于冷兵器时代的战争工具。

古代西方国家使用的投石器

在冷兵器时代，战争需要通过士兵肉搏来决定战役的胜负，士兵的战斗意志、体能、兵器、战术、战略在战斗中是胜负的关键。春秋时代，诸侯国的实力往往以战车的数量来表示，所谓“万乘之国”就是大国，“千乘之国”是中等国家，再次就是小国。冷兵器时代的战争，军队人数的多寡，作战兵器的优劣，都对战争的结果起着决定性作用。在双方人数悬殊的时候，往往战役的结果也不会出人意料，“以少胜多”毕竟只是少数。而在双方势均力敌的时候，要想制造战争奇迹，就必须寻找冷兵器以外的其他战争手段。如三国时期的官渡之战、赤壁之战和彝陵之战等，都是以奇制胜。三战皆用火攻，虽然不是热兵器时代，但却巧妙运用火的威力，取得大胜。

现代军队使用的高科技弩具