元音是构成音节的核心，发音时口腔、舌头、软腭、硬腭共同活动，构成气流通道产生共鸣而发声。所以元音发音时气流不受任何阻碍，同时声带振动，发音响亮。舌位是不同元音产生差异的根本因素，根据舌位在发音过程中的变化与否，元音分为两类：静态元音与动态元音。静态元音一共七个，动态元音又可分为伸展、轴内和轴际三种情况。卷舌音实际上是在原舌位基础上几乎同时卷起舌尖，对舌前、舌中、舌后的情况可以认为没有影响，就不作为专门介绍的元音了，如 [ar] 视作 [a] 的卷舌。
