二、茶的起源

中国是最早发现和利用茶树的国家，我们祖先在3000年前就已经开始栽培和利用茶树。茶叶作为药用，记载最早是《神农本草经》。《神农本草经》是我国的第一部药学专著，自战国时代写起，成书于西汉年间。这部书以传说的形式，搜集自远古以来，劳动人民长期积累的药物知识，其中有这样的记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”

据考证：这里的荼是指古代的茶，大意是说，远在上古时代，传说中的神农氏亲口尝过百草，以便从中发现有利于人类生存的植物，竟然一天之内多次中毒，但由于服用茶叶而得救。这虽然是传说，带有明显的夸张成分，但也可从中得知，人类利用茶叶，可能是从药用开始的。

据考察，“茶”字最早出现在《百声大师碑》和《怀晖碑》中，时间大约在唐朝中期，即公元806-820年前后，在此之前，“茶”是用多义字“荼”表示的。“茶”字的基本意义是“苦菜”，上古时期人们对茶还缺乏认识，仅仅根据它的味道，把它归于苦菜一类，是完全可以理解的，当人们认识到它与一般苦菜的区别及其特殊功能时，单独表示它的新字也就产生了。由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶文字的使用频率也越来越高。因此，民间的书写者，为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，于是，就把“荼”字减去一划，成了现在我们看到的“茶”字。“茶”字从“荼”中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字之形了。

茶叶作为一种饮料，从唐朝开始，流传到我国西北各个少数民族地区，成为当地人民生活的必需品。“一日无茶则滞，三日无茶则病”。茶叶从发明到利用，经历了一段漫长的历史，它之所以深受人们的欢迎，除了可作为饮料被人们饮用外，还因为它对人体能起到一定的保健和治疗的作用。三国时代，诸葛亮带兵南征北战。一次，兵至云南励海，士兵因水土不服，多害眼病，诸葛亮命令士兵采茶煮水喝，不久，把眼病治好了。直到现在，当地人民还把茶树称作“孔明树”，把诸葛亮尊为“茶祖”。国内外专家采用现代科学手段对茶叶进行分析，发现茶叶含多酚类、咖啡碱、蛋白质、芳香族化合物和几十种无机矿物营养元素。所以，茶能对某些疾病产生一定疗效，长期饮茶，对人体健康能收到明显的效果。