一枚民族身份的印章

一座城市或者一个国家的建设史中时而存在这样一种现象：在天时地利之下，人们做出一些特定的选择，这些选择未必有其深刻原因，却会潜移默化地引导当局对某些交通方式尤为偏爱，从而推出一系列对其有利的政策，使它渐渐具备完善的体系和舒适的条件，看上去比其他交通方式更有吸引力。这种占尽优势的出行方式很快被大众接受，最终成为这座城市甚至整个民族公认的身份象征，继而更加巩固其地位以及相关政策。这个观察角度让我们能够从文化方面以更新颖的方式充分切入主题[16]。

斯特拉斯堡就是一个典型。在20世纪80年代后期，当人们意识到该城市有如此高的自行车使用比例时，市政于1995年开展了一次交流活动，标语就是：“斯特拉斯堡，一‘车’当先”，这句话在法国可谓名副其实。现今，许多斯特拉斯堡居民都融入了这种地方特色文化，把骑车出行当作一种日常活动。同样，意大利北部的费拉拉在同一年自称为“自行车城市”，市政为当地居民营造出了格外适合骑车的环境。

19世纪末的荷兰人把自行车塑造成自己民族身份的象征。当时，与之毗邻的德国正在崛起，实力雄厚，气势逼人[17]，荷兰人此举可谓有效地增强了民族凝聚力。70年代，正是这场自行车的热潮给衰落的荷兰注入了新的活力，也从此让“自行车之国”[18]的形象生根发芽。他们甚至组织了一批专家（包括顾问、工程师、研究员、工业家、决策者等），号称“荷兰自行车大使”，专门向外国传授他们推广自行车的经验与技艺，仿佛一块金光闪闪的招牌。丹麦的自行车之路与荷兰颇为相似，二者并驾齐驱。与此相反，英国因其极低的自行车使用比例而屡遭诟病，尽管在个别城市，这个数据正呈上升之势，但英国仍被认为与时局格格不入而成为舆论的“替罪羔羊”[19]。

对某种交通方式的集体认同感算得上是一座城市乃至一个民族的文化特质，但若要将其历史完整重现，那么单从文化角度是难以做到的。