1.1 JavaScript的起源
JavaScript是Netscape公司与Sun公司合作开发的。在JavaScript出现之前，Web浏览器不过是一种能够显示超文本文档的简单的软件。而在JavaScript出现之后，网页的内容不再局限于枯燥的文本，它们的可交互性得到了显著的改善。JavaScript的第一个版本，即JavaScript 1.0版本，出现在1995年推出的Netscape Navigator 2浏览器中。
在JavaScript 1.0发布时，Netscape Navigator主宰着浏览器市场，微软的IE浏览器则扮演着追赶者的角色。微软在推出IE 3的时候发布了自己的VBScript语言，同时以JScript为名发布了JavaScript的一个版本，以此很快跟上了Netscape的步伐。面对微软公司的竞争，Netscape和Sun公司联合ECMA（欧洲计算机制造商协会）对JavaScript语言进行了标准化。于是出现了ECMAScript语言，这是同一种语言的另一个名字。虽说ECMAScript这个名字没有流行开来，但人们现在谈论的JavaScript实际上就是ECMAScript。
到了1996年，JavaScript、ECMAScript、JScript——随便你们怎么称呼它——已经站稳了脚跟。Netscape和微软公司在各自的第3版浏览器中都不同程度地支持JavaScript 1.1语言。
注意 JavaScript与Sun公司开发的Java程序语言没有任何联系。JavaScript最开始的名字是LiveScript，后来选择“JavaScript”作为其正式名称的原因，大概是想让它听起来有系出名门的感觉。但令人遗憾的是，这一选择容易让人们把这两种语言混为一谈，而这种混淆又因为各种Web浏览器确实具备这样或那样的Java客户端支持功能而进一步加剧。事实上，Java在理论上几乎可以部署在任何环境，但JavaScript却倾向于只应用在Web浏览器。
JavaScript是一种脚本语言，通常只能通过Web浏览器去完成一些操作而不能像普通意义上的程序那样独立运行。因为需要由Web浏览器进行解释和执行，所以JavaScript脚本不像Java和C++等编译型程序设计语言那样用途广泛。不过，这种相对的简单性也正是JavaScript的长处：比较容易学习和掌握，所以那些本身不是程序员，但希望通过简单的剪贴操作把脚本嵌入现有网页的普通用户很快就接受了JavaScript。
JavaScript还向程序员提供了一些操控Web浏览器的手段。例如，JavaScript语言可以用来调整Web浏览器窗口的高度、宽度和位置等属性。这种设定浏览器属性的办法可以看做是BOM（浏览器对象模型）。JavaScript的早期版本还提供了一种初级的DOM。