铲除“衰败选邑”

《铲除“衰败选邑”》

作者：佚名

日期：1831年

1830年11月16日，主张议会改革的辉格党（英国自由党前身）领袖格雷伯爵组阁。1831年3月1日，辉格党在下院公布了议会改革的方案，提出取消一大批衰败选邑的选区资格，把议席重新分配给人口众多的城镇，主要是工业城镇。他还提出扩大选举权，实行财产资格制，在原有的选民之外，农村增加年收入10镑以上的公簿持有农和50镑以上的租地农；城镇则统一标准，实行10镑房产持有人选举权。这幅名为《铲除“衰败选邑”》的漫画创作于辉格党提出议会改革时期。

光荣革命后英国确立了君主立宪制，议会是最高立法机构，政治活动的中心，控制议会也就成了政治斗争的核心问题。18世纪和19世纪初，土地贵族和金融贵族控制着国家政权，原因在于他们控制了议会。议席的分配沿用中世纪的定式，将选区分为两类，一类是农村选区，另一类是城镇选区，称“选邑”。英格兰的202个选邑中有125个是在爱德华一世（1272—1307年在位）时期确定的，其他的则由历代国王相继确认。当初国王们确定选邑时，这些地方也许很繁荣；但几百年过去后，许多地方已衰败不堪，于是就形成一大批“衰败选邑”（rotten borough）。在202个选邑中，可以称得上“市镇”的已经不多。据统计，在19世纪初，人口在100—200的选邑有四五十个，人口在50—100之间的选邑有四个，人口在20—50之间的选邑有20个，人口在10—19之间的选邑有四个，有一个选邑只有五名居民，有两个选邑根本没有人住，这样，“衰败选邑”大约有近100个。漫画中，腐朽的树干象征着“衰败的选邑制度”（rotten borough system），树干上有许多“衰败的选邑”。

“衰败的选邑制度”带来两大弊端，一是“衰败选邑”的选民人数少，选举容易被贵族控制。二是新兴的工业城镇，人口众多，却没有议席名额。新兴的工业城镇是18世纪中期以来随着工业革命的兴起而发展起来的，正是这些城镇的兴起，吸引了大量的旧选邑的人口，导致旧选邑的衰败。议会改革运动从18世纪60年代开始，目的就是要改变议席分配不合理的状态。但改革的阻力主要来自长期把持内阁的托利党（英国保守党的前身）的反对。漫画中，左侧的改革者高举写有“改革”（reform）字样的大斧砍向腐朽的大树，而右侧的反对派则拼命维护这棵“衰败的选邑制度”腐朽的大树。1830年的法国“七月革命”影响到英国下层民众的情绪，下层民众支持议会改革的呼声日益高涨，有些地方还爆发骚乱。1832年6月7日，经过18个月的激烈斗争，英国议会终于通过了议会改革法，由国王签署正式生效。英国第一次议会改革成功了。此后，英国的选民数从48.8万增加到80.8万。部分工业资产阶级获得了选举权，开始进入国家权力中心。