当患者患上不可治愈的疾病，死亡不可避免地来临时，实施治疗的根本目的不再是延长生命，而是使生命保持尽可能的舒适和有意义，追求生命的广度和深度。安宁疗护（palliative care）则是一种能够达到这一目标的有效方式，旨在提高患者的生命质量，以期患者能够安宁、平静、无痛苦、有尊严地走完人生的最后阶段。近年来，安宁疗护在全世界有了长足发展，成为社会医疗卫生保健体系的重要组成部分。2015年，全球136个国家/地区建立了安宁疗护机构，20个国家/地区将安宁疗护纳入了医保体系。安宁疗护可在家中、医院、疗养院和独立的临终关怀住院机构提供。医院内可以采用咨询会诊的模式、专业姑息病房的模式和整合入常规护理模式这三种形式。