1.9　非洲蝸牛的沒落

相信讀者們對非洲蝸牛（African Giant Snail）（圖一）（學名：Achatina fulica）這名字不會感到陌生，甚至在新界和市區的農田、花園、休憩地、林木區等地方曾經見過牠們。據說，這物種於日治時期（1940年前後）被引進香港，目的是飼養牠們作為食物用途。

圖一：於日治時期引進香港的非洲蝸牛，多年前在鄉郊和市區都曾大量出現。可見兩對一長一短的觸角，長觸角頂端有一黑點小眼睛，是蝸牛視覺所在，短觸角主要負責感覺。

圖二：非洲蝸牛白天時悠閒地在高高的木瓜樹上歇息，在晚上牠們便慢慢把木瓜果實逐一吃光。

屈指一算，我和非洲蝸牛結識了已經50多年。第一次遇見牠們時應該是1949年的夏天，當時我遷居新界粉嶺安樂村，眾多的非洲蝸牛常常在菜田和花園出現，雨天之後最多，晚上和清晨時間亦尤甚。牠們四出覓食，而我們種植的蔬菜就自然成為牠們的目標了。由於食量大，孩子們見到這些蝸牛自然恨之入骨，每每用腳踏死牠們。白天時，蝸牛喜歡藏匿於有遮蔽的地方，如枯枝落葉叢和小石堆中，尤其是散尾葵的樹腳間。最令我印象深刻的是常常看見牠們聚集於高高的木瓜樹上（圖二），白天時悠閒地在木瓜果之間的空隙內歇息，最初我還以為牠們只利用木瓜樹頂作安全居所，誰知在晚上牠們便大快朵頤地開餐，慢慢把木瓜果實逐一吃光。

中學時母親患重病，曾聽傳聞說非洲蝸牛有治癌功效，所以那時我特別留意牠們出沒的地點和情況，發覺不少非洲蝸牛在跑馬地黃泥涌道一帶的墳場出現。換言之，在1950年代非洲蝸牛已普遍地在香港市區的田野間出現。

1960年在大學選修生物學，一次在學期尾考試前數星期，我和一位蔡姓同學溫習功課時，想起考動物實驗時所給同學的時間非常有限，最好能找些小動物樣本事先操練一下，希望熟能生巧，若能猜中題目更好。我們選中非洲蝸牛作為解剖實習的對象，約定到我的粉嶺故居找尋活標本，果然不費吹灰之力下已找到十多隻大蝸牛，可惜臨時才發現沒有帶備哥羅芳迷暈藥，惟有急忙找一個約呎多高的有蓋玻璃瓶，把數隻蝸牛放進去，再放滿水後把瓶蓋牢牢套上，目的是令牠們窒息然後解剖，誰知蝸牛生命力極強，久久還生存。令我們記憶深刻的就是牠們被困在水裏不久，每隻個體都在努力產卵（因為這品種是雌雄同體（hermaphrodite），每一隻都可執行雌性或雄性的任務），顯露出一些小生物的天生本能，在危急關頭中仍嘗試一盡繁衍下代的天職。

我在1967年加入漁農處的植物保護組工作，於是與非洲蝸牛再結緣。當時非洲蝸牛仍肆虐農作物，植物保護組同事在實驗室內正培育兩種外來引進的肉食蝸牛，牠們是：（1）來自美國東南部佛羅里達州的Euglendina rosea（殼長約6厘米）和（2）來自非洲蝸牛故鄉──東非洲肯雅的Gonaxis quadrilateralis，希望能以蝸牛治蝸牛。兩種蝸牛身型都比非洲蝸牛細小，但前者比後者大，同樣都愛吃幼齡的非洲蝸牛，特別是牠們的卵粒。這兩種蝸牛在外地（如夏威夷）也曾有成功控制非洲蝸牛的紀錄。可惜我們經過幾年的培育和田間釋放，都未能成功控制入侵香港的非洲蝸牛，主要原因是牠們都捱不過香港寒冷的冬季。這項試驗在1972年便劃上句號。

1980年升職後我忙於在寫字樓工作，無暇再留意非洲蝸牛的情況，直至1997年退休後在香港大學嘉道理農業研究所任兼職時，才間中見到零星的非洲蝸牛。那裏的一位園丁從農地捕捉了數隻蝸牛給我作觀察用途，其後更熱心地捉拿蝸牛給我。印象中，在半年多期間內才捉到約20隻蝸牛，這與我親歷其境的1950-70年代蝸牛數量眾多的情景，無可比較。

自2006年從研究所退休後，仍間中出遊新界，但見到的非洲蝸牛次數和數量都不算多。在市區見到零星蝸牛的地點，包括跑馬地一會所的牆壁上、我現在住屋後的護土牆上、山坡邊，及九龍花墟附近路旁架高的水泥花槽上。在無獨有偶的情況下，似乎蝸牛的出現常與以水泥興建成的建築物有關，如護土牆、花槽等（圖三、四）。其實聯合國糧農組織出版有關非洲蝸牛資料的小冊子，也曾談及這種蝸牛會吃沙粒和水泥以補充牠們貝殼所需的鈣質，兩者資料相當吻合和有趣。

圖三：港島跑馬地的一個會所牆上也可見非洲蝸牛，小孫兒嚷着要我抱起他，親手摸摸小蝸牛。

有一次，我想拍攝非洲蝸牛的照片，於是把一隻蝸牛放在玻璃碟上，在碟底和碟邊都預先放置一些白紙張，以增加照片的對比效果。詎料蝸牛一被放在玻璃碟後不久，似乎心有所屬地“直奔”旁邊的白紙，牠身上的水接觸到紙張後便令那處軟化，跟着蝸牛的頭部便停留在那處，並只微微上下或左右小動作地移動，細察下我發現蝸牛正在吃食紙張。未幾，紙張便出現了一個大洞，蝸牛繼續向下俯伏，不一會兒下面的紙張又出現了另一大洞（圖五）。連紙張和水泥也是牠們的食物，非洲蝸牛對環境的適應性真是不言而喻了！

圖四：攝於九龍花墟路旁樹蔭下的花槽。在雨水較多的季節，非洲蝸牛和眾多的細小同型巴蝸牛，像開派對般齊齊活動。

圖五：非洲蝸牛對紙張十分有興趣，直趨白紙張，把前身彎下埋頭苦幹地瞬間把兩張紙吃出了兩個大洞。

非洲蝸牛屬軟體動物門（Mollusca），根據聯合國糧農組織的資料，非洲蝸牛是陸上蝸牛中最大和最具破壞力的生物之一，體長可達20厘米，能侵食500多種的植物，除了蔬菜、瓜、豆外，還吃一些果實如麵包果和木瓜等。雖然原產地是東非，但透過貿易、運輸、旅遊、走私等渠道，已成功入侵了位處五大洲內的不少國家，顯示出驚人的適應力，無怪乎牠被列為全球最具入侵性的100種生物之一，可算是超級蝸牛。

以我個人50年來的經歷，非洲蝸牛在1950-70年代在香港和新界非常普遍，在田野甚至墳場和木瓜樹頂都很易見到。最近十多年來，感到牠們出現的數目似乎明顯減少。在某些環境，反而較常遇上數目眾多但體型細小的同型巴蝸牛，當兩個品種同時出現，後者的數目通常更多（圖四）。原因可能有多個如：（1）市鎮發展迅速，非洲蝸牛體型大，易被人類發現，用踐踏或棒打方式殺害；（2）這些年來，農民多採取有機耕種和精耕細作方式生產，努力捉拿害蟲，大型蝸牛更無地藏匿；（3）香港城市建設變化大，非洲蝸牛亦同步適應，分散找尋適合環境等。

無論是何種原因，現今香港的非洲蝸牛似乎已出現了一個化整為零的局面，牠們的際遇不知是否和人類社會一樣的“知否世事常變，變幻才是永恆”呢？