第6章 铁马迷
慈航禅院是皇家资助的尼寺，王攸纪此前从未踏访过，今日揣着袖中的信笺站在偏门，为这番艳遇心口怦怦跳起来。
他年轻高门，爱这些风流交道，在勾栏之中很有几位红粉知己，有些嫁作人妇后仍与他密约往来，袖中这封信，就是从其中一位高官妾室手中传递而来的。
却不是其本人之约，娟秀笔迹之下语气缱绻高雅，像是一位倾慕自己已久的贵室妇人。王攸纪初接到这信，虽然心动，却也不是没犹豫过后面怕有什么风波，但思来想去，约见地点是在佛寺，一次见面又能怎样，真有事时，说自己是来参拜撞见的，也就过去了。
入得寺中，古树森然，竹影幽绿。王攸纪先去大殿参拜，诚意叩了几个头，一个小尼过来问他：“琅琊王公子是吗？”见王攸纪点头，便带他向后去，一路穿廊过厦，至一间精舍。小尼推开门，行礼而去，王攸纪犹豫了片刻，迈过门槛进屋。
室内深而微暗，梵香隐隐，四面白壁无许多装饰，只有些竹木器家具摆放。左厢有个竹编的垂花门，下着纱帘，帘中影影绰绰有一位主人、两个婢女。那主人素服少钗饰，看不清面目，单手支在臂枕上的坐姿却优雅舒展，一望便觉气度不凡。
其实王攸纪刚一入室，已感到气氛不大对，这哪里是个佳人相约的场面，那位主人见到自己进来，也没有期待已久的表示。但他毕竟心奇，想看看主人真容，又想只三个女子，也不能对自己如何，便行上前在帘外有礼。
两个婢女还礼，主人也欠了个身，似乎笑了笑，开口说：“王御史，久仰大名，今日一见，果真俊才。”
她的声音听来有些年纪，却如山间流水般激荡明澈，听得王攸纪耳热。王攸纪又向前一步，探问道：“夫人过奖，敢问夫人名讳？”
主人又笑了笑：“姓郑，家住在贵懿宫。”
王攸纪愣了一瞬，惊得挺直了身子，第一时间想着如何退出房去。郑贵妃却笑说：“请王御史坐。”
两个丽色婢女从帘后出来，搬过一张竹椅放在王攸纪身后。王攸纪左右看她二人，慢慢坐下，两位美人都对他一笑。
身子坐下一半，王攸纪才想起要不要跪，士人对后妃的礼节在他脑中一片空白，他一面想这要真是郑贵妃，她势同皇后，应在尊位，一面又想自己是王氏嫡子，不能跪这低门第出身的皇家偏房。郑贵妃见他将坐不坐按着膝盖，笑说：“本宫只是来进香的，佛寺之中当跪佛祖菩萨，凡尘俗套咱们免了吧。”
王攸纪闻言坐定，郑贵妃又说：“王御史今日却为何来？莲儿知道了，怕不会高兴吧？”
肩头一动，王攸纪向帘后挑眼，贵妃的神情却看不分明。
“莲儿那孩子，对你真是痴心。”帘后贵妃的语气温柔，声音淡淡，“她爹娘送她入宫那会儿，为了护你这个堂侄，她不敢说已经跟你失了身子，到太医署查体之前，她差点吞金自杀呢。”仿佛回想起来依然惊魂未定，贵妃玉手抚了下心口，“好在太医们有本事，三两下让她吐出来了，带到本宫面前，她还一心求死。这些，王御史都知道吧？”
王攸纪垂下眼帘不语。听到这一番话，他才彻底信了眼前真是贵妃，咚咚心跳再起，不解又不安地猜测着：她引自己前来，究竟是要怎样？
郑贵妃手又搁回臂枕上，姿态轻松地说：“欺君加上乱伦，让她死，让她全家死，本宫就是动动指头的事。可本宫心软啊，看她可怜见的，没有吓她，就是劝哄着她，她什么也都说了。本宫能怎么样？她虽然是你家旁支中的旁支，本宫就放着天下看王家这么大的笑话吗？”
当年莲儿进宫时，王攸纪知道她宁死也会护住自己，没太担心过，只是后来惊讶她怎么一路过了查验，还得到皇帝宠幸，今日才知道原来是郑贵妃的手腕。贵妃当时保下莲儿，必然是为了有朝一日牵制王家，那现下是到了……她有求于自己的时候？
王攸纪抬起头说：“当年多谢娘娘体谅，娘娘今日如有教诲，臣洗耳恭听。”
郑贵妃身姿一动，帘后传出一声轻笑：“王御史不必惊慌。莲儿为陛下怀过龙子，孩子虽然最终滑胎，但严格说来她不算是‘未有生养’，上回出宫人，她在放与不放之间，本宫既然放了她出去，就没有捏着你们这点把柄的意思。不知你二人团圆了吗？有机会时，让她也回来看看本宫吧。”
郑贵妃从头到尾都是维护王家、与王家亲好的态度，放莲儿出宫更是决定性的一步。王攸纪虽然明白她说这些是在卖恩，但也彻底放下心来，怀起不妨对她投桃报李的心思。
他想着便说：“娘娘的美意，莲儿万死不能报答，臣亦感激。娘娘如有用臣之处，臣当尽力。”
“也没有别的事。”贵妃语调仍是淡淡的，“只是听说日前，王御史去过一趟先帝陵？”
王攸纪心中一醒，果然，是为这件事。
“娘娘……在先帝陵也有捐献？”
“这是什么话。”郑贵妃又笑了，“供奉先帝陵寝，本宫自然是和陛下一体，也是本宫做儿媳的本分。至于新添置的供物，听说不是那个兵部的吴少关家多事牵头？哪还有什么别人的捐献了。”
暗示很明确了，王攸纪思揣片刻，为难般说：“臣的本心，也不愿过于扩大影响。只是这件案子七殿下已经与闻，在哪里收手，不是臣可左右的。”
“七殿下忙着要北伐，心思会在这上面？本宫自有让他满意收手的办法。只是与闻在他，结案在你呀。”郑贵妃停了一瞬，声音更加柔和，“别人怎样都好，本宫到底是为了御史悬心，听说大名鼎鼎的那个陌承光，近来和谯城王走动得频繁，这件案子也是他一竿子捅到谯城王那里去的？”
王攸纪猜不出她下文，暂不言语。
“这件案子，御史你查得越辛苦，结果闹得越大，人家眼里首告的功劳越大，可御史你作为办案的司法官，担的怨恨却越大呢。”
这话精准。王攸纪咬了下嘴唇，出力不能讨好，确实是自己在这件案子上最大的感受，谯城王只知道嫌办案进展缓慢，而陌承光提点什么道听途说，都能得他嘉赏。血脉相系，自己而今与谯城王的关系，反不如三皇子那边改投来的陌承光，实在令人难以释怀。
“陌承光是聪明人，他既然打算好了靠上谯城王查案，何必有意先见御史？”郑贵妃的声音浅浅带笑，又似体恤，“怕不是他明知这案子可能惹起兵部生乱，想借御史的身份在前，要替他自己移了误国的祸呢。”
王攸纪抬眼看向帘后，仿佛能与贵妃对上视线。
这案子的凶险处，他此前没有这般想过，不觉心间忐忑。“误国”的大罪往下一拍，是非对错都成了小事，真正生起乱势的时候，上面为了息事宁人，哪怕是各打五十大板，也够自己疼一疼了。但他转念又想，好在案子怎么收结，分寸就是自己拿捏着，既然郑贵妃都亲自出面，执法官的身份，真到了有用的时候了。
王攸纪抬手一礼：“娘娘的意思，臣已明白，结案必不出娘娘的期望。娘娘为臣之心，臣亦不忘，今后也请娘娘多加关照。”
贵妃轻快的笑声传出，马上回应他要求回报的意思：“那是自然。其实，王御史，本宫的期望不在这件案子。你们琅琊王氏是天下第一家，本宫家里平民出身，一直心中仰慕。御史既然也有心相交，本宫替我那儿子说句，愿他与御史能结为友好。他如今尚未正式纳娶，来日若有造化，两家能再进一步，长久相扶于世间，才是本宫心中的期望。”
贵妃话说得不满，姿态又低，王攸纪听来受用。王家女儿的婚嫁是世人瞩目的大事，这一代适龄的嫡女王符又是绝色，从皇室往下，多少人盯在眼里，却都顾忌着被拒绝后怕惹天下耻笑，不敢贸然求娶。王攸纪清楚家中长辈对妹妹婚事仍在观望，看作奇货可居，眼见陛下命不长久，风云变幻之中，怎样的联姻对王家的未来最好，还没人看得透彻。
郑贵妃虽说是出身平民，三皇子穆骏的母亲陆氏却只是个籍没的宫女，至今位次仅在淑仪。太子多病且无子嗣，命与储位都像悬于一线，今上宾天之前如果东宫真有变动，新皇之争必在二、七两位皇子之间。
皇帝对谯城王的宠爱自不待言，但二皇子穆鲲始终不曾就国，也没有带兵出京过，政务颇多涉手，完全是太子镇都城般的待遇，看不出上头有舍长立幼的意图。
如果穆鸢上位，王家凭无可动摇的血亲关系自然能够再享殊遇，可如果不是，多出郑贵妃这条路，当然好。
王攸纪主意拿定，笑说：“眼前的案子也好，来日再进一步也好，娘娘的期望，与臣的期望相当。”
郑贵妃立即谢他，命婢女把赏赐礼品送出帘外，没等婢女返来，听王攸纪又说：“娘娘今天亲身前来，臣不胜感激，却有一个不情之请。”
帘后静了，贵妃的身影凝住不动。
“恳请娘娘撤帘，容臣一睹仙颜。”
王攸纪知道郑贵妃能明白这是一个交换条件。帘后的这张面容，就是此后自己为她办事时手中的把柄。
贵妃几不可察地点了下头，婢女走去缓缓卷起纱帘。王攸纪紧盯着那素面薄妆的脸孔痴看了许久，起身有礼道：“娘娘倾国容色，今日得见，臣无憾了。”
库铜案，结案……了？
北伐即将誓师的消息突然自朝廷中枢公布，陌承光本已和众多下层官员一样感觉惊异无所措手，今日前往誓师大会草演的路上，偶然经过御史台门前，居然又在漆成朱红的公示墙上，看见了库铜一案的结案文告。
他怔在马背上，不敢信自己眼前扫过的结论，又下马来凑到近处，将那没头没尾的文书反复看了好几遍。
结论在去裕陵查证那日之后再无进展，只寥寥几句提及流失的库铜已经铸为伪币散布全国，一旦查得，将由度支追缴。到案的人犯也没有几名，最高就是兵部驾部司侍郎吴少关，甚至连山陵令徐挺都不在其中。
秋日天光下，愤懑和不解同时冲上陌承光的心，他不知道什么捆住了王御史的手脚，但清楚御史台的结案文书一旦公示而无异议，很难再审。顾不上多想，陌承光匆匆踏进御史台大门，因为事先没有通传，被守门的兵丁拦下。他示出腰牌打算硬闯，正巧王攸纪公服从台院中出来，两人门廊下相见，气氛一时僵持。
“贤弟无约到此，是为库铜一案？”
“正是，请问大人——”
王攸纪抬手旁边一指：“这边说话。”
进入大门边待客房，王攸纪径自主位坐下，等着小吏上茶。陌承光不及坐，站在他面前问：“下官今日路过，看见外面的结案文书，觉得结论与下官心中料想有差，不知是何缘故？”
王攸纪接了茶杯，低头吹水：“莫非御史台的结论，要等贤弟判断与你料想是否一致，再行公布？”
陌承光停一瞬说：“下官记得，当时通过裕陵使用的脚夫，查得第一回的五个铜人是两三千斤上山，而后面几次使用兵丁搬运，都是在山下改造。谯城王殿下嘱咐细查山下的改造地，追究铜料差额此后的去向，不知这条线索结果如何？”
王攸纪抿一口茶，似乎不合口味，啧一声说：“贤弟引着谯城王上山，大张旗鼓，供在先帝灵前的铜人都敢锯断了，山下但凡有参与过的匠人，早吓得跑了没影，还去哪里查访？”
“是查访了没有结果，还是推测匠人逃跑，没有去查访？”因为王攸纪明确表示过反对自己插手，陌承光恨自己没再问过案件，此时焦心于追缴库铜，急又说，“当天检查是在先帝陵寝内进行，方圆五里人不能近，如果涉事人员都有仔细收押看管，不会有消息外传。”
王攸纪挑眉，一笑：“御史台如何看管涉案人员，贤弟都要指点咯？岂止陵寝的人能传消息出去，那日谯城王的随从也十几号人呢。”
陌承光听出，这是要把没能深入调查的责任推向自己请来了谯城王，但他不愿放弃正当的司法程序，也坚信唯有如此才可能得到不枉不纵的结论。缓了缓气，陌承光向后退出几步，躬身一礼：“御史大人，即使不论山下的工匠，也有其他线索可以入手。下官看来吴少关很可能是主谋用以障眼的傀儡，恳请大人收回文告，重开调查。”
王攸纪啜了半口的茶水含住，又慢慢咽下：“傀儡？主谋？你这样说话，可要有凭据啊。”
陌承光直起身：“那日在先帝陵，下官见到所谓的捐献名册，回去和兵部的档案核对，发现这四十余家，散布在兵部各个职能，多数政务上与吴少关的过从很少，而且家世身份与吴家相隔也远，为何要冒险帮他——”
王攸纪打断他：“吴少关在狱中已有供述，铸造铜人时掺入库铜、过关后切削改薄，前后是他一人所为，余下各家是诚意捐献，都被他蒙蔽。”
“可是关于这四十余家的审理结论，为何文告中毫无记载？吴少关所言是否属实，可曾与这四十余家一一核对？”
王攸纪一声淡笑：“这些人家，本来是诚意供奉先帝，遭人利用已经很可怜了，你的意思，还要传来御史台横加盘问？还要将这些受害者的名姓公示天下？”
陌承光摇头：“不予公示，他们也该清楚遭人利用。”他想让气氛能有缓和，强压下语速，“御史是否注意过，这四十余家里的多数，有个共同点？”
王攸纪啜着茶，并不言语。
“这些人家，在兵部供职的家主往往年迈，不常到署，甚至病休，更有几人已经故去。”陌承光更走近他，“有没有可能，主谋只是为了拼凑出个四十人规模的名单，好让摊在每家头上的铜量看来不至于太多，才盗用这些人家的名号，伪装成个捐献的样子？他们本家或许并不知情，下官认为务必应当查问。”
听他说得这样详细，王攸纪才意识到那本名册陌承光当时不过匆匆几眼，居然整个记下，还能和档案逐一核对。惊异之下，他更添了小心，思量片刻，语气回软：“年迈之人，多少糊涂，还有死掉的，即便去查问，那点钱物之事而今说不清楚，也是有的。”
“又或者，正因为可以这样狡辩，主谋才会选择这些人家伪造进名单？”陌承光对王攸纪本身的质疑越来越强烈，站在他面前紧紧看他，“请问御史，如果下官自去查问，确证这些人家的确蒙在鼓里，能否重开调查？”
王攸纪放下茶杯说：“贤弟你真是无事忙啊，名单就算是伪造的也罢，那也是吴少关伪造，他本人已经到案伏法，还去纠缠那些人家做什么？本来无辜事外的人，倒被你吓个半死。”
“如果名单确是伪造，”陌承光慢慢行向王攸纪，“那么吴少关，既然精心伪造出一个捐献名单用来掩护，又何必将自家的名姓，实写在上面？”
茶杯磕出一声响，王攸纪身形不觉定住。
“一旦证实，那四十余家的名号的确是被盗用，下官有理由相信吴家同样是被人拿来障眼。何况吴少关是驾部司侍郎，涉及铜料运输，出库的批文多数由他签章本属自然，但他这样的位置，或许恰恰是主谋以他作为傀儡的起因？”
“有理，这猜测有理。”王攸纪放稳茶杯，敲着杯沿说，“可惜只是猜测啊。那本捐献的名册，当天被雨水打湿，字迹已经洇漫难辨，御史台因此才无从查问，否则这轻易的一步，贤弟以为我会漏过？”
陌承光眉心拧紧，无法置信他竟如此抵混：“……下官尽数记得！”
“口说无凭啊。”王攸纪笑向他抬眼。
“案情既然存在疑点，”陌承光沉下声调，“下官身为首告，将行文申请，要求列席，重审吴少关。”
“贤弟有所不知。”王攸纪语调平淡，不经心模样，“吴少关啊，昨夜听闻结案文告公示，畏惧刑责，已经在狱中自尽。”
杀人灭口，四个血腥的字眼刺进陌承光头脑，令他一瞬眉心剧痛。无法再多说一个字，陌承光扭身往房外走，王攸纪从后面叫他：“贤弟往哪里去！”
陌承光毫不理会，王攸纪一磕茶杯起身：“劝你莫把此事再烦谯城王，殿下已是北伐的西路统帅，正在殚精竭虑的时候，耽搁了北伐大计，你敢以什么担待？”
陌承光停步：“将士即将奔赴沙场，后方在忙于掩盖罪行？兵部的大贪不除，供应的隐患不能根绝，北伐失利的后果，无人可以担待！”
“陌大人，休争意气。”王攸纪跟向他去，“北伐是陛下一生宏愿，更是民心所向，陌大人轻言失利，恐怕不妥啊。”
这整套说辞，对方早已备好，最初的愤怒被错信于人的悔意压过，陌承光没有心绪再争口舌，起脚只向外走。王攸纪捉他手腕扯住：“去草演场上见谯城王？正好你我同去，便知道你的浑搅从此无用。”
陌承光不由分说出御史台，上马扬鞭疾行。向城西演武场去的车马正在汇聚，但纷纷因他的骑势让开。一路驰去，陌承光只见兵马渐密，旌甲鲜明，勤务和警戒的兵丁往来不息，尽是忙碌兴旺景象，似与他眼底所见的恶行没有半分重叠。
到关卡通名，草演场地还未对外开放，陌承光焦躁等了很久，目力可及的近处是数十亩平旷草场，略远有些山丘，整个模仿的是中原与华北大部的地形。场中有大概三千人的骑兵正在操练，一部分聚在山丘之下，像是演练坡地战法。离山丘不远处，有砖石搭建的几组高矮不同的模拟城墙，在那城墙之下，陌承光望见一台熟悉的装备。
“陌贤弟。”
陌承光听声回头，竟见是柳遥之。
故知相见的惊喜暂扫了他的心境，陌承光策马迎上去：“柳将军，几时回来的？”
柳遥之笑：“将将赶上誓师。”他往模拟城墙那边一努嘴，“看见了？你的冲楼。”
“是武备司的设计。”陌承光急切问，“能派用场吗？”
“好用。昨天演练了一把，用这个攻城，城上除了拿大型的投石机硬砸，没什么防御的办法。”
“防火实用怎样？”
“你那涂料哪来的？不浸在火油里烧，基本都能阻燃。我准备在冲楼里面配上湿毛毡，哪怕万一护壁沾上火油烧起来，人就裹上湿毡从后面的开口往外跑。”柳遥之又看陌承光笑，“总比云梯好用太多了，七殿下说了，真打下了函谷关，可得好好谢你出这个主意给他。”
函谷关三个字吸引了陌承光全部的注意，那是天下咽喉，关中锁钥，没有一个能战之人闻此不会血热。
“……三殿下，还好吗？”他不觉问出。
柳遥之回过马，带他往场中去，行出一段，才说：“殿下他不能回京的缘故，听说了？”
“说是，路上死了俘虏的匪首。”
“对。”柳遥之与陌承光并马，看了下周围，更低下声，“所以他又给按在外面了。殿下好像索性不回封国，暂时留在巴州了。”
是为了与夏侯景晖将军……
柳遥之已经归回谯城王麾下，陌承光知他两面作难，无法再往下多问。
“殿下身体怎样？”
“我离开的时候，还好。”柳遥之神色稍黯，“但之前为了诱那贼首下山，在潮湿的谷地扎营很久，殿下不习惯气候，有时低热。”
“胜利之后，病就会好。”
“对。”柳遥之笑起来看他，“你知道？”
“在太学的时候就是，大考之前他总发烧，过后就好。”陌承光也笑笑，眉心的愁色却还滞着。
“殿下……有种韧劲。”柳遥之仍是低声，“只要身体无恙，他压不折的。”
陌承光轻轻点了下头。
一时无话，两人又行出一段，柳遥之问：“你今天请见，是为了那个库铜的案子？”
陌承光答是，听出七皇子告知他了。柳遥之说：“时机不太好。”
陌承光制了下缰绳：“谯城王殿下的意思？”
“不是。”柳遥之回头看他，“是我体会的，谯城王殿下的意思。”他又转过身，策马说，“北伐各方面需要运转，眼下，兵部是乱不得。”
“将军不觉得，眼下北伐太仓促了吗？”陌承光磕马，跟上他问。
“怎么不觉得。”柳遥之眼望前方，没有掩饰笑里的无奈，“可我就是个带兵听令的。上面的意思，深秋水浅，冬天北方封河，春天还有凌汛，如果不能赶在仲秋之前出兵，就没办法以水路向北运兵运粮，拖到明年夏天……”
他止住了话。
陌承光却听得清楚。拖到明年夏天，今上可能就看不到了。
所以为了“看”，而出兵吗？不为了赢？
“这样的仓促里，有没有只要起了兵，兵部就不能乱，案子就不会再查了，这种原因？”陌承光声音低下去，不知是问柳遥之，还是自问。
“起兵是陛下，还有谯城王的意愿。”柳遥之驻马，“等起兵回来，谯城王再管这案子，”他转头看来，“说不定更趁手呢？”
如果一战功成，谯城王的地位将会大进。陌承光知道柳遥之在说什么。
但是如果不成，谁来承受这一战的后果？
“办案的御史明显在掩饰真相，拖下去，更多的证据可能灭失，甚至证人都有可能被害。”陌承光策马靠近他，“御史台公示的主犯，据说昨晚在狱中自尽，很可能是杀人灭口。”
兵部要乱了，正好，他边说着想，或许正可勒住北伐这匹惊马的缰绳。
柳遥之意外微怔了下，转回头没再说什么，只抬手前指：“谯城王殿下在那边。”
织锦大帐中，穆鸢正在由侍者穿戴整套的金红铠甲。陌承光进帐见礼，他点了点头，平伸着胳膊问：“案子又怎么了？不说是御史台已经结案了？”
陌承光把方才在御史台说过的线索、推断又对谯城王细说，这时王攸纪也已赶到，喘气拭汗进入帐中。穆鸢像没看见他一样，一边被侍者抽紧的腹甲束带勒得皱眉，一边说：“王攸纪一向是没用，怎么，主犯关在牢里还能死了？真该臭骂他一顿！”
“微臣推测吴少关并非主犯，其上更有主谋，甚至他只是遭人利用。”
“可是，死无对证了呀。”穆鸢动动肩膀，让侍者调整肩甲，看着陌承光。
感觉到王攸纪站在了身边，陌承光更已感觉到，谯城王对案件的态度，和之前不同了……
“吴少关在狱中横死，更加印证臣的猜测。臣将以首告的身份，向御史台和中书行文要求重审此案，特来禀告殿下。”
穆鸢张了张嘴，王攸纪接话说：“陌大人无非是觉得，只查到一个侍郎，你费的辛苦不值，动静不够大吧？”他往前一步，站到穆鸢近处回身对着陌承光，“不如就直说了，你想让主犯是谁，你想要栽给哪个？”
“线索引出证据，证据经过查实，事实落在哪个身上，哪个便是主犯。”陌承光正色说，“吴少关是否屈死，主谋是否脱漏，御史也好我也好，都无从空口直断。但线索目前没有完全调查，证据不足，到案人却已身死，何况我兵部库的物资究竟如何收回，至今没有结论，下官绝不会任由案件就此终结。”
“兵部库的铜，不是流到淮南，铸成伪币了吗？”王攸纪振袖，“陌大人自己说的，什么那边已经招供？你倒是告诉我如何收回？”
当时那句，是为了诈出山陵令的供述，免他受刑。陌承光只说：“调查线索，确证淮南的哪些暗炉得到了库铜之后，可以收缴。已成伪币流散出去的部分，是主谋获利，应从主谋家产中清扣。吴少关的家底砸穿，也赔不出库铜损失的一分，不查到主谋，请御史告诉下官如何收回？”
“你也，别太急躁了。”穆鸢已经穿好腿甲，前后走动，又轻跳了几下，“贪墨是要查，但证据，你不是说还不够么。”他站到陌承光面前，“办大事得讲究章法，普天之下现在都眼看着北伐，这当口，兵部的案子先结掉，人心不是稳嘛。”
“所以，殿下也觉得，案子不结掉，兵部里现在有人的心不稳？”
穆鸢皱眉往后退了一步，半刻说：“这么大量的铜要是细究细查，不得再闹出几个死罪来？设身处地想想吧，就算没自己的事，上司、下属涉不涉事，谁知道呢？案子不结，整个兵部还不是人心惶惶？”
“北伐在即，大敌当前，整个兵部为了怕查贪墨人心惶惶？这样的兵部，真能支撑北伐？”
穆鸢又皱眉，没回出话。柳遥之从旁边说：“谯城王殿下彻查贪墨之心，贤弟无须存疑，实在是情势到此。既然商讨已久最终决定北伐，还是得靠这样的兵部支撑，眼下兵部安稳对北伐更好。”他看了下穆鸢，“出兵，总要回来的。”
总会回来的。总要回得来。陌承光不知道柳遥之在说哪个意思。但北伐如果真的无可更改，眼下最紧迫的，的确是全力协助被架上锋线的这些将军和战士们，还有眼前的柳遥之……让他们回得来。
陌承光慢慢对穆鸢行一礼，说：“微臣方才失仪，请殿下宽谅。”他起身，向王攸纪又说，“只是，现有的物证说字迹湮灭，最可能的知情人也说自尽，下官需要御史向殿下保证，北伐结束、调查重开之前，所有涉案人员，包括证人，性命不可有失。”
听他还说“调查重开”，王攸纪微露出一个笑，没有答语。穆鸢便对王攸纪说：“这是当然，不然拿你是问。证据也都好好放着，啊。”
“另外，下官还要请问王御史，山陵令徐挺当时在先帝陵园中，已经承认涉案，为何目前的结案文告里对他分毫未提？”陌承光转看穆鸢，“他不是兵部官员，微臣问问应该无碍。”
王攸纪仍没回话，只看谯城王。
“他啊……”穆鸢说，“里面有个缘故的，没法跟外头讲。”
他往陌承光近了些，铠甲压身，手提着腹甲的带子：“把铜胎从厚变薄，他知道，但是铜人里弄出来的铜，他自己没拿。”
“他能证明？”
“怎么说呢，第一回那五个铜人，算下来不是一万五千斤铜么，上了山就没下去，让徐挺拿来修补先帝的墓室石门所用的铜枢了。”
铜枢，灌铸在石门之内，永远无法取出核查。陌承光想，谁能证明？
“剩下的几回不是山下弄的吗，他就不知情了。”穆鸢又说。
陌承光想问殿下信吗？然而答案已然清楚。
穆鸢还说：“铜枢老旧了这回事，说白了吧，就是这些年给先帝陵拨的款不足。徐挺也是好意，事发之后，他就坦白了，但你想……这事没办法说，何况拿来修补的铜，是这么暗地里挪了军用过去的。我已经跟父皇说了，父皇也说就这样吧，徐挺不用问罪了。”
所以陛下知道这件案子。知道多少？
还是这七万斤铜，对陛下而言，没有一个稳字重要？
至于眼前的谯城王，陌承光已经明白了他这番看似精妙的解释从何而来，也明白了为什么案件会突然收结，北伐会突然开始。
有人与他做了交易，用支持北伐，换取解脱案件。
国库的财物，转来转去，只是他们利益交换的砝码。
陌承光垂目不再说话，脸上的神情也渐渐散去，穆鸢看了看他，让随从给自己最后扎上斗篷，笑对他说：“案子也说完了，时候也快到了，走，出去，我带你看个好东西。”
一匹深青色的骏马，体格不算很高大，但胸宽肩阔，筋肉遒实，紧凑的头颅上有一双大大的鼻孔。全副重甲的穆鸢骑在马上，马匹依然四蹄轻捷，远远一圈疾速兜返，几乎不见喘息。
穆鸢勒马扬蹄，稳停在陌承光身前，得意地跟他说：“你看，是不是神驹？”
陌承光的眼睛无法离开那马——的确是神驹，耐力非凡，最适合长途奔袭的战马，是能克制北虏的战马！
“……殿下这马，哪里得到的？”陌承光仰头问穆鸢。
“吐蕃的，高原马。”
“和吐蕃开了交易吗？”
“就不能是贡品吗？”穆鸢笑了下，“你还真是，和三哥一模一样的心思。”
陌承光疑惑看了眼身边的柳遥之，柳遥之垂着眼。穆鸢在马上说：“三哥跟吐蕃人谈下了以茶换马的交易，这是快船发回来的样品，父皇给我的。以后开了商道，马就能源源不断了。”
陌承光心头的阴霾一开，喜问：“这样的大好事，怎么朝中不知？”
“因为三哥，是越权谈下来的吧。”穆鸢淡淡说。
仿佛兜头一盆冷水，陌承光的神情又凉下去。柳遥之看见，在旁说：“像殿下刚才所说，办大事的章法，朝廷得有考量。”
陌承光知他在替自己转圜，但接不出话，听穆鸢又说：“对啊，怎么也得父皇重新派了使者过去谈一遍，再公之于外吧。”
所以武陵王的功绩，就全部被抹杀？
陌承光想笑，他也确实笑了。因为他看见远远一队仪仗呼啦啦驰来，黄尘中旌旗锦障围绕的那位皇子胯下，是他熟悉的另一匹马。
北虏的黑马。北虏王子在悬瓠城下送来，进献给朝廷之后，皇帝又赐给太子的那匹马。
穆鸢也见人来，立刻拨马迎了过去，叫道：“二哥，你来了？”
二皇子穆鲲与他会马，两人对面问礼，穆鲲说：“太子殿下病又起了些，让我代他来。太子说，祝七弟，”他往这边看过来，也对柳遥之欠了个身，“和柳将军西线连捷，克定函谷潼关，席卷中原直向长安，成父皇宏略，自取英名。”
柳遥之躬身对他行礼，旁边王攸纪也跟着拜下去，只陌承光站立不动。穆鲲看他一眼，也向他点了个头，便拨马与穆鸢一同向誓师大会草演的礼台上去了。
那两马并驰。高原的神驹，是穆骏冒着险自担责任，从吐蕃争取得来。北方的黑骏马，是穆骏助悬瓠城击退北虏，敌方示以尊重的礼品。
礼台上旌旗招展，提示臣下列队的鼓乐开始奏响。七皇子穆鸢接过侍者手中的兜鍪端正戴好，挺立的姿态已全然不见少年的生涩，盔头红缨猎猎飞舞。二皇子穆鲲服色深黄，站在更上首的位置，堂堂仪态，衣上绣线闪烁，同样醒目耀眼。
什么都是他们的，什么都不属于武陵王。
失望，难以言说的失望，像冬日枯井，凿开坚冰不见清水。陌承光立在秋日的艳阳下，只觉得心冷。
自从北伐出兵，弟弟几乎日日住在兵部库，一切的物资出入与检查、各种调配都自己经手处理，不在锋线，却像身在锋线一样紧张忙碌。陌闻音知道承光是太肯操心的个性，也不劝他，只在家中备好衣食，常去库里帮他替换。
这与当时在悬瓠城不同，战事在遥远的前方，公务她并帮不上手，弟弟不在家的日子里，陌闻音在院中桂花树下铺起白棉纸，接那坠落的小花泡茶、浸蜜，往往对花一日默坐。
白露过后，燕子也走了。总有前线的消息虚虚实实传回京来，引得街巷之中人心摇荡。陌闻音想王符小姐的心上人是北伐的西路主帅，明白她这段时日一定担心七皇子的安危，心绪比自己更难安定，就不时去探问，也为了让她分散精神，给她写出北虏话的课子、整理北地诗册，更加用心地教她学习。
后来两个姑娘几乎隔日一见，但多数在王宅，这天王符带着保母莲姑前来回拜，陌闻音正在洗头，湿淋淋地抓着头发好生狼狈地去门口迎接。王符当然不怪她失礼数，让莲姑过去给她冲洗，自己立在一边，看大木勺里的水淋在陌闻音漆黑的头发上，水流下去，长发像黑缎子的瀑布。
“你往井边站站呀，这淋得院子一地。”
陌闻音只向王符笑了笑。
“水是凉的。”莲姑忽说。
“不碍事的姐姐，这才秋天呢。”
“你得叫她姑姑。”王符走上前，“她是我远房的堂姑，家里没地方了，才过来陪我的。”
莲姑眼睛垂下，默默地帮陌闻音续水。
她纤细的手指揉在头发上的动作很温柔，冲好了水，又一丝一丝帮陌闻音分开打结的发尾。陌闻音很小起就得不到母亲的照顾了，对这样的接触又紧张，又不适应，又竟有些贪恋。
“两进院子不算小，没用几个下人？”
陌闻音擦着头发，笑说：“我家里就这样，从小惯了，也挺好。自己什么也能做，比遇事发愁强。”
王符想了想，没回应。
陌闻音发觉是不是话说得不合适了，莲姑这时拔下头上的一支银钗，帮陌闻音先将头发挽了个髻。
摸摸那支钗，一种温情从陌闻音心里泛起。她站了一会儿，想着迎她们进屋去吃桂花茶，听见院门口又有人喊：“妹妹？”
熟悉的女音，陌闻音请王符稍等，过去一看，果然是自己的三嫂。
只见嫂子穿着一身松松的青布刺花衣裙，怀里还抱着一个小小的襁褓。
“嫂嫂，这是我侄女吗？”陌闻音惊喜叫出来。
三嫂何氏面上飞红，点头说：“刚过了百天，你哥哥说，得让你和承光看看。”
“是我们，我们该去看她的。”陌闻音小心触碰孩子软软的脸蛋，愧疚说。
“没事儿，明白。”何氏看向小婴儿亮晶晶的眼睛，跟闻音说，“不在一块儿，咱们各自都好，就行了。”
“哥哥呢？”点了下头，陌闻音问。
“刚才看外面停着一辆大车，问了说有人家小姐在这儿，你三哥就先回去了。”
“是王家的小姐，嫂子快进来吧。”陌闻音忙着招呼。
何氏起脚又站住了：“那个王家吗？那我……”
“没事的，我跟王小姐很要好的。”陌闻音扶着嫂子往里走，“她家不是外面想的那样。”
何氏进了院子，见到王符和莲姑，恭谨行礼。陌闻音两边介绍，笑着说：“今天是我的什么喜日子？亲朋好友都聚齐了。”
王符过来看三嫂的孩子，又好奇，又不敢碰似的。何氏请她抱抱女儿，腼腆说：“借借王小姐的福气。”
王符将孩子小心抱过来，像捧着什么珠宝盒子一样，胳膊都不敢弯，赶紧又还了回去。何氏谢她，王符就说：“我哪有什么福气，祖上挣下的罢了，嫂嫂别客气。”
见王家的小姐这么平易亲人，何氏看陌闻音，眼神喜悦。三个人围着孩子逗了半天，陌闻音感到长久以来难得的畅快。
她想把人都让进屋里，转头却发现莲姑一直站在院子的角落没动，神情落寞。
陌闻音疑惑看了眼王符，王符转头看看，说：“莲姑，你去车上把我那别斗篷的金扣子拿来，身上没带着礼物，先用那个送给孩子吧。”
何氏和陌闻音忙拦着说不用，莲姑听命径自去了。她身影出了院门后，王符低声说：“你们别怪她扫兴，她身世很苦的，本来选进了宫，还有了孩子，没想到孩子滑胎了。上回出宫人，她就被赶了出来，家里也不收容她。她是看见这孩子，想起自己的那个了吧。”
“怎么滑掉的呢？”何氏这新母亲对莲姑涌起万分同情，忍不住问。
“说是为了庆贺她怀上身孕，陛下给她重新漆了一遍宫室，那个漆里面，可能有人混了麝香。”
一刹之间，陌闻音满背的汗毛竖了起来。
“……姐姐？”
听见王符唤她，陌闻音才知道自己是惊到失语的表情，她摇了下头，正好看见莲姑走回院中。
不由自主地，陌闻音往前迈，把嫂嫂和孩子挡在自己身后。
“姐姐，怎么了？”
陌闻音转头看王符，不知道该怎么表达出来，更不知道能不能说出来。莲姑看出她神情不对，走到她俩身边，陌闻音转对着她双肩都发起抖。
处心积虑害死了邬考工的人，原来就是身边相识，却是这么个温柔可亲的模样？
太可怕了，这人心太可怕了。
“陌小姐？”莲姑轻声探问。
“姑姑在宫里……落了孩子的时候，”陌闻音将声音稳住，问得清楚，“是不是有个叫邬其庸的皇城营造，被抓了问罪？”
莲姑的脸一刹惨白，向后退了一步，定定神说：“那是冤枉，对他不住了，可他没有问罪，是无事放了的。”
“姑姑知道他是冤枉？那为什么，后来又叫太监全宝去求他修义庄，再把他告给御史？”
“什么……什么太监？”莲姑又往后退了一步，“什么御史？邬其庸怎么了？”
“姑姑为什么要他的命？！”
“姐姐，”王符上前拦在她俩中间，“有话说个明白，你看莲姑吓的。要了谁的命啊？”
陌闻音绕开她，只向莲姑说：“姑姑知道邬其庸的夫人去世，他想要积福，就指使自己宫里放出去的老太监去求他修义庄，再用这个僭越的罪名，让陛下把他乱杖打死！这些姑姑全都不记得了吗？”
“……什么啊？”莲姑惨白着脸色，往王符看，“小姐，我真不知道说的都是什么，我没有啊！什么义庄，我都不知道……”她又靠近陌闻音，“这都是谁说的？为什么这样陷我？”
“这是——”想到邬延龄已经进宫，陌闻音顿了一下，“这是听那老太监全宝亲口说的。”
“什么老太监啊？”莲姑哭了起来，“你把他找来，邬其庸……我没想过害他啊……”
“证人已死，这些话到邬考工坟上说吧！”
王符扶住莲姑，蹙眉对陌闻音说：“姐姐，这事蹊跷，你也不能只听一面之词，莲姑的为人我清楚，里面一定有误会的。”
陌闻音的声音发涩：“疏不间亲，我也不求小姐信我，但邬家为此家破人亡，如果事情是真，小姐敢身边放着这么一个人吗？”她转向莲姑，“太监全宝已经故去，这事姑姑是可以抵死不认，但邬考工在天之灵就在看着，要真是姑姑所为，你去他坟上谢一次罪，道一次悔吧！”
莲姑从王符的手臂中滑脱，跪下身去，浑身发颤痛哭说：“我真没有……我，我为什么害他？那孩子……那孩子是我自己打掉的啊……”
院中静下去，何氏怀抱中孩子的哭声大了起来，何氏低头哄孩子，向院中一角避开。莲姑跪倒在地上，看着何氏的方向，流泪说：“那孩子……是我的罪过啊……关邬其庸什么事，我不会害他啊……”
陌闻音愣愣站着，王符扶起莲姑，说：“这边我看已经说明白了，今日我们就回去了。这件事，姐姐自己再想想吧。”
她带着莲姑往外走，陌闻音没反应过来，站着不动。何氏跟过去送出了几步，回来抱着小女儿看着妹妹。
“这个姑姑，我看着她说得不假。”半晌，何氏轻轻说，“那是自己害死了孩子的哭法。”
她的手上拍着孩子，孩子已经安静了，小嘴动一动，眼睛轻轻闭着。
那，邬考工之死，到底是怎么回事？
延龄没身进宫……就是个徒劳？
陌闻音脑子太乱，什么话都回不出来。
何氏扶住她胳膊说：“嫂子知道你和邬家人感情深，但毕竟是人家的事，邬家是不是已经没人了？你别自己着急坏了身子。”
陌闻音回牵住她手说：“对不住嫂嫂，你好不容易带着孩子过来，还闹了你这么一场。可妹妹现在实在有话要跟承光说，妹妹先送你回去，改日再去看你。”
何氏摇摇头：“你别送我了，我就在这等着，一会儿你哥哥来接我，给你掩上门。”
她单手抱孩子累，换了下胳膊，细看看妹妹，又说：“嫂子说了你别笑话，你哥哥是白身，可我家里有做官的，嫂子知道如今官场艰难，最难就是承光这样不上不下的官。你跟着他，两个人在外面不容易，刚才这事嫂子听不太懂，可听着好吓人。你三哥和我的意思，要是真遇到艰难了，这官咱们就不做了，回家里来，你哥哥那几间小生意，咱们再做针线，怎么也养得了一家。”
陌闻音的鼻子发酸，她探过身搂住嫂子，头抵在嫂子肩上，垂眼就看见安睡的孩子。好像找着了支撑，陌闻音低低说：“嫂子，有哥哥和你的心意，我的心底下就是安宁的。可承光我知道他，他要做事的，我得陪着他。”
何氏轻轻叹气，伸手拍拍妹妹的背：“你找承光就快去吧，啊。”
出来走在路上，陌闻音的头还蒙着，觉得脑袋里像江海在摇。她不想雇车，沿着路走出好远，才发觉平日僻静的街上今天怎么聚起了这么多人，仿佛每家每户都涌出了家门。
每个人的脸上，都露着喜色。
“这是怎么了？”她问路边一个婆婆。
“姑娘还不知道哪？”那婆婆笑着说，“七殿下的大军，真打下函谷关了，金吾卫今天要放夜，像上元节那样庆贺呢。”
陌闻音抬头，有飘飘的红签子在半空洒，她踮脚接住一张，上写：“函谷大胜，直下潼关”。
关楼上没有组织起有效的抵抗，零星的火箭下来，撞在冲楼的护壁上如同爆竹入雪，即使能听见响动，也不过炸开一个小坑，火苗随即与箭支一同掉落车前，又被迅速甩在滚滚的车轮之后。
城上抛下的投石也有砸中冲楼的时候，一台冲楼的前护壁被砸出大洞。然而潼关的形制所限，城墙上摆不开多几排投石机，推着冲楼前行的大批士兵吼叫着冲锋，迅速突破北虏投石的射程近限，一块块大石从冲楼的上方呼啸着掠过，徒劳地坠落在阵线背后。
压倒性的优势。
柳遥之在一侧山坡上驻马，看着座座冲楼接连撞至关城墙下，顶部冒出争先恐后的士兵，将短梯搭在城头与冲楼之间，先锋叶援抛出钩索钩住城垛，轻而易举地第一个跃上潼关城头。
“……潼关的后面，原来是这样啊将军。”
落日西斜，如同站在一道窄门的出口处，关中大地在他们眼前向远处铺展开，田野和山峦笼罩在泛金的暮光中，华山之巅的仙掌崖在澄清的半天遥遥可见。
柳遥之与叶援一样望着西方，心潮之下却隐藏着暗礁般的忧虑。
是否赢得太快了？
“早知道是这样，真该早点打来。”叶援眺望着华山方向说，“王师一到，虏军听风而逃，虏地的汉民肯定早盼着这一天了。”
柳遥之向他笑：“不是虏军听风而逃，是你们奋勇忘身，王师所向披靡。其实我祖籍河东，也早盼着有朝一日打回老家去，能看看家乡风物，会会父老。”
这次北伐中担任柳遥之副帅的韩明子将军在一旁说：“末将愿为将军为先锋，一鼓作气挺进关中！将军看何时拔队进兵？”
柳遥之带着笑，转回头看天际。
落日下沉得很快，上方的天色已转为苍蓝，太阳挡在被映出金边的低云之后。
“我们来时取速，单刀直入插进虏地的中心，但以我们的兵力，控制不了太大的地域。此时潼关以西、函谷关以东都是敌区，如果挥师西进，两座关城可能不保。”片刻，柳遥之慢慢说。
“是啊，韩将军，”叶援帮主帅说，“咱们得等东线的合兵过来，或者等谯城王殿下增派后援上来。”
韩明子是武人世家出身的宿将，四十余的年纪，性情直爽，他叹了口气说：“唉，东线哪能指望？东线统帅，是江夏王啊，末将在他手底下干过，那是个朝廷指哪一下，他往哪蹭一下的主子，半点不肯做主，几千里路，哪能来得及？下面王仁举、吴复这几个哪能打仗？就一个郭乐成是点意思，偏偏还是个降将，且不说咱们放不放心他，那边和他打配合的要是不放心他，他能成什么事？”
“韩将军的意思呢？”柳遥之问。
“依末将看，东线那帮人打到冀州就不错了，绝不能指望他们扫平了中原，过来给咱们当后盾。好不容易打到了潼关，往下面，咱们得自己打算。”
“不是还有七殿下在襄州的兵马吗？”叶援说。
韩明子摇了下头，看着柳遥之：“都是得七殿下知遇之人，末将就直说了。殿下年少，没经历过战场，他的用兵就是用人。既然殿下点我们为将，他指望着我们帮他，远胜过我们能指望他来帮我们。再说这次的出兵，朝里、兵部那些主和的，怎么突然都转了性，这里头有没有就想等着殿下用兵有个闪失，抬脚要踩的人？”
“韩将军，你是说……”叶援插话，“有些支持北伐出兵的，其实是盼着咱们败？”
“是啊！”韩明子一声叹气，“所以殿下谨慎，怕损失，这都难怪他，他不敢败啊。他一次只肯发来一点兵马，我们也不要指望着殿下，也不要催他，免得他那边急里更生乱。我看前方这里自作主张，也是方便，也是万一真有个闪失，殿下容易脱了责任哪。”
“韩将军考虑得周详。”柳遥之偏过身，高高的身影挡住了落日的光，神情在背光下不甚清晰，“所以将军觉得，往下该怎么走？”
“就留一部分人驻守关城，在这城上多树旗帜，多让兵马绕城转悠，唬住北虏。主力迅速西进，杀几个要紧的人，或是缴获些要紧的东西，舆图制书之类，这才算是战果。其实柳将军心里该清楚，占地，咱们可占不了，凭咱这几个，还能在北虏境内抠出一块地来长久占住？要是这一趟打来，只占了这两座关城，时候一长还得还了回去，那等于白打了啊。”
柳遥之沉吟不语，叶援说：“韩将军，像大帅刚才说的，两座关城，咱们守关就得分兵，再分一部分出关向西，人马哪边都多不了，要是北虏打了回来，万一把关城给丢了，咱们人就被堵在西边了，容易被他们收口袋吃掉。就算还能把关夺回来，那不是折腾吗？”
“潼关、函谷关，既然拿下了，就绝不能丢在我们手里。”柳遥之发话，转头重新看向天际。
太阳已经完全落下了，只在大河涌来的地平线上留下一道深青。
“无论能占住多久，得到朝廷回师的命令撤出去，是一回事，被北虏反击丢掉了是另一回事。我们占住这两座关城，就像两面大旗插在北虏腹地，全天下都在盯着，城丢了，等于旗倒，我们交代不了的。”
韩明子不再说话，虽然看不见柳遥之的神情，但他听懂了柳遥之话中的深意。这两座雄关的名号，远重于它们实际的价值。
“韩将军，潼关与函谷关，你我分别驻守。”柳遥之在夜色中转回身，“务必尽心，不可有失。”
韩明子领命。
“眼下当务之急，是站稳脚跟。无论东线怎样，援兵怎样，稳站在这里，我们，”柳遥之重重说，“才能立于不败之地。”
叶援终于意识到，主帅始终在考虑的，与其说是如何取胜，不如说是如何在这场注定无法完胜的北伐中全身而退。
他见主帅转向自己，听柳遥之说：“所以一个重任，我又要压在你的肩上了。”
“将军信赖，末将纵死不辞。”
柳遥之笑：“用不着‘纵死’，这回不是让你做先锋，是做后勤。”
“后勤？”叶援扬声，一下难以接受。
“韩将军说得对，后援不能指望，战线拉长，每处的兵力都有限，很容易被敌人从中间分割截断，供应将是最大的问题。咱们得自己打算，占在哪里，就从哪里征粮。”
“就近征粮？”
“对，不能抱着后方可以稳定发来粮草的希望，函谷关以东的陕州，潼关以西的商州，凡是我们的兵力能控制的地方，务必将粮征上来。”
叶援的神色中透出顾虑，虽然口号上他喊汉家父老心向故朝，但毕竟占在敌区，如果百姓不肯交粮，可能需要威逼，甚至明抢。
“我知道不会容易，所以需要你迎难而上的劲头。”城头上已经点起火把，叶援看到主帅的眼中完全没有了熟悉的笑意，“占住了这两座关城，我们的考验才刚刚开始。能不能靠我们自己支持住我们的人马，就是成败的关键。”柳遥之看向韩明子，韩明子也在点头。
韩明子拍拍叶援的肩膀：“小兄弟，战略定了，一块往下扛吧。”
“有事再奏，无事退朝——”
战事方兴，大朝会由每月的初一一次增为初一、十五两次，始兴帝于前后宫之交的建极门下亲临听政。今日汇报完毕近期战况，兵部、礼部关于嘉奖谯城王西路军将士的提请亦得皇帝首肯，司礼中官照例扬声。
建极门阶下远处，兵部排末有人出列行礼：“臣有奏。”
心里正等着散朝的大小朝臣统统转身向那边角望去，又回头仰看建极门下天子的神情，一时满场窸窣衣声。只见始兴帝浮肿的眼睑缓缓翕动，点了下头，中官扬声道：“报上职名——”
“兵部库部司主事，陌承光。”
嗡嗡的议论声从朝臣队列中泛起。此人在悬瓠城的名头当然人人听过，返京以来在兵部的行事朝里也大有传闻，都知道他掀出库铜一案，在御史狱里死了一个兵部侍郎，今天更在大朝会上冒头上奏，不知倒霉的又将是谁。
官员们不免向兵部排首瞟去，那边却是安静得出奇。
始兴帝也在看五兵尚书，不久转向御座下站得最近的太子，吩咐：“朕累了，你听听他说什么，小事你自行处置吧。”
太子领命，皇帝便起身。看见这退朝的态势，低低的满场议论中掺起了更多疑问，朝臣虽然在礼官的唱仪之下都陆续行礼恭送，但起身时尽是观望甚至看戏的神情。
陌承光静着脸色，向建极门台阶上望，只见太子与近侍共同搀扶皇帝行入门后的内宫方向，又返回等待礼官抬来太子听政的座椅，摆在御座之下正中。
皇帝的态度莫测，却也明确。天子并不鼓励自己这样的小官在朝上言事，即使大朝会是中低级官员几乎唯一的面圣机会。天子也不认为自己所言有被他听闻的必要，不论是什么内容。
太子已经落座，与陌承光的视线遥遥接上。
陌承光甚至觉得，皇帝留下太子听自己奏事，表面看是委以朝政，实际同样是一种忽视，而朝臣们都懂。
中官唤：“陌承光近前说话——”
陌承光垂首一礼，快步穿过已经不再整齐的朝臣队列，将越来越嘈杂的说话声甩在身后，踏上建极门台阶，行至太子座前再度躬身。
“何事来奏？”
太子的声音总是柔缓，略略乏中气。陌承光抬起头，见他比自己初回京城去东宫谒见时脸色似乎红润些，肩膀仍像刀劈般消薄，坐姿端正而松弛。
从那姿态中，他感觉太子怀有和今日的自己相近的心境。听天命，但尽人事。
“启禀殿下，北伐前线粮草的供应紧张。”
阶下本来带上了烦倦的朝臣议论暂停一瞬，接着冒出一个新的高峰。未等太子有所回应，五兵尚书佟红庭出列抬头：“出兵以来，北伐粮草供应平稳，哪来的道听途说，敢来惑乱君前？”
陌承光没有看他，向太子又一礼：“微臣是算得。”
“算什么——”
太子对佟红庭抬了下手：“让他先说。”
“朝廷的军粮储备，集中在兵部几库，微臣职权之内，可以看到各处出入库的报表。约从半月前开始，各处粮草出库的速度均有放慢的迹象，而且趋势越来越明显。”
“趋势？”太子轻问。
“这说明，前方粮道堵塞，中转仓的容量有限，为了避免无法入仓、自行承担损失，中转仓不再向兵部库请调新粮。”陌承光语速平稳地向太子解释，“微臣不知道前线共有多少兵马、各处如何分布，但以十天前的出库总量测算，当日运向前方的粮草，只能支持二万余人，这个数字一定远小于实际的兵额。”
“所以呢？”佟红庭在他身后踏阶而上，质问。
“大兵远出，粮草主要靠后方以水路接续粮道支持。按照兵部条例，每名士兵应带五日存粮在身。”陌承光回头看佟红庭说，“所以，至少五天以来，前方有大量的士兵不是靠自己解决供给，就是饿着肚子。”
太子暂没说话，等待着佟红庭的反应。佟红庭更向上行近了些，往阶下群臣看去，笑笑说：“十天前就发觉，拖到大朝会上禀告？”在三五的附和声中，他也站至太子座前，“殿下，此人真要是为了前线的士兵考虑，为何当时不立即报告给上级职官？我部里一查便知他的臆测是假，岂能容他越级上报，在这朝堂重地，居心叵测哗众取宠？”
“下官向我的上司郎中、分管的侍郎，还有北伐的调度署都有报告，但不见任何改善。”陌承光平静对他说，“前日下官请见大人，所上书帖亦无回复，不得已，才敢在此时禀告御前。”
佟红庭断了下话，小官的请见帖如果不附拜礼，文书们早就知道不必拿来烦扰，他确实不知道陌承光曾经上书。但见太子还未表态，他抢先又说：“粮道艰难，是你的新知？东西两线出击，我朝大兵深入敌境，粮道必然是枝蔓铺开的状况，北虏的骑兵来去如风，一场奇袭，就能搅乱供给线路。几天的阻滞都属自然，前方中继已经在全力修复。”
他看了下太子，太子眉头平展，神色并无不悦。
“你这样的年轻人，本官见得太多。”赶在陌承光开口问前，佟红庭端出上官口气，“自己的职位没有摆正，凭一点假聪明，眼睛专挑上面的小错，指望着邀功表现，惹起是非来你能趁机一进？”他再对太子拱手，“殿下，此人仅凭纸上虚算，就敢罔顾事实动摇军心，更在御前妄语，兵部带回后必会重重处置！微臣管束属下不严，也请殿下降罪。”
太子看向陌承光，眼中阴郁渐起，但仍不发话。建极门广场中的议论慢慢落下，结果似已浮出水面。陌承光的视线中是太子座椅扶手上缠绕的金漆蟠龙，他在想，这样极尊极贵的造物，也不过做成被缚的摆设吗。
“微臣的职位所限，确实看不到北伐实情。”陌承光垂着眼说，“但纸上算得的数字清楚明白，即使只有万分之一的可能，真是前线的供应不足，微臣也不敢忽略，只因，微臣饿过。”
议论声骚然又掀一重，其中的嘲讽意味远多于同情，陌承光听得出，佟红庭也能。他咧嘴向陌承光一笑：“又是悬瓠城？不错，悬瓠百日，功绩好听，但你此后的功绩要凭在兵部任上的真才实干，就职以来，你又有什么功绩，值得一提再提？”
陌承光转眼看他不语。
军粮，冲楼，床弩，库铜。皆无可提。
“要提当年勇，”佟红庭再次回身看向阶下，“朝上众位贤能，除了你陌承光，没人上阵打过仗？本官当年在北疆沙场，不也吃糠咽菜！士兵送出去，是为国作战，还是为了供起来吃吃喝喝？”
百官的议论交谈随着佟红庭的话更加肆意，华丽的官服身影各处错动，建极门下一派纷纷攘攘。阶上一旁，二皇子穆鲲这时咳了一声，语音不算很高：“列位，太子殿下临朝听政，视同陛下在此，礼仪不可有失。”
嘈杂声霎时停息。
太子垂眼，眉心淡淡结起。
趁这一静，陌承光说：“大兵出境，北虏早有准备，必然一样会收纳粮食坚壁清野。”仿佛方才的一切与他无关，他努力维持着自己的节奏，“陛下的战略宏大，西线，已经如期攻克了函谷和潼关，那便需要后军，把住退回中原的通路，柳将军部才能无忧西进，直向关中长安。因此东线而来的合兵，对北伐的下一阶段至关重要，但据微臣所知，东线的先锋部队，已经濒临断粮了。”
“东线先锋？”太子抬头开口，“是谁？”
“直说就是郭乐成吗，”佟红庭瞥向陌承光一眼，笑对太子说，“还以为此人不敢说出实话，殿下，其实是那北虏的降将不经程序向兵部上报请求，反而对这陌主事私自泄露前方机宜，两人信上妄议朝廷战略，频繁称怨叫苦啊。”
“所以，大人知晓郭将军与我通信的内容？”陌承光转过，问他。
佟红庭遂意点头。
“所以前线将领发回给兵部职员的私人信件，大人都会拆查？”陌承光追问，“可曾得朝廷授权？”
佟红庭一顿，很快说：“他人自然不必，但郭乐成身份特殊，兵部不可不查！”
“又或者，正因为兵部始终是这般敌视的态度，甚至把郭将军向我粮草官询问本职事宜，都称为妄议战略、称怨叫苦，他才无法经由程序向兵部请求？”
佟红庭张了下嘴，陌承光又向太子说：“殿下，郭将军从前的身份确实特殊，但兵部始终不能将他一视同仁，也是实情。供应紧张的时候，他的队伍往往第一个被减少分配，因此缺粮格外严重。”他已经不再去掩饰话语中的迫切，“但郭将军部是东线的尖锋，他的战果，直接影响东西两线于中原合兵，微臣请求，对他部的粮草务必保障！”
“你和郭乐成有交情，说他务必保障，前方那么多的将军，谁认识一个都来对殿下叫嚣务必保障？”佟红庭向前一步，“殿下，前方粮道艰难虽属实情，但兵部已经在全力维持供给，请殿下试问此人，他的‘务必’如何保障？”
太子对他的逼近不适，微微后仰，看向陌承光。
“减少占据城池，避免将人马滞留在一个个局部。省出足够的机动兵力，各部配合，由后军向前军传递粮草。”陌承光的回答迅速，“这样，长线的粮道，就转变成一段一段由我军控制的接续路途，而不是从后方派人，千里迢迢穿过敌境送去最前线。”
见太子眉头似乎略有舒展，好像要点头肯定的意思，佟红庭声音急起：“尽是纸上谈兵！前方各部，是各自的将军率领，后军凭什么给你前军传递粮草？陛下北伐，是为了收复故土，不占城池，队伍开过去何用？给你的前军郭乐成专做搬运的吗？”
“有城无粮，等于困守。下官不是说一城不占，如果能攻克洛阳是另一回事。但没有补给能力的小城，下官认为不应持续占领，怕的是我们的守军反被敌人分割包围于城内，各个击破。”陌承光早不顾及上下级别，直言反问，“如果将领之间不知配合，不做通盘考虑，派出那么多路兵马远至境外是为了什么呢？”
“轮到你来教我五兵尚书战略？！你算什么东西！”佟红庭紫膛的虬髯大脸怒色积满，厉斥出口，“远派境外的将军竟是听你的？随机应变是将领的本分，柳遥之打下了两关那么大功劳，还不是全军动员本地征粮？也没像你的郭乐成这样叽叽哇哇地叫苦！”
“柳将军……本地征粮？”
太子闻声，也猛然抬眼。
“……汉家百姓心向旧朝，踊跃输捐哪。”佟红庭忙向太子解释。
“大人知道，知道潼关函谷关那里的地形吗？”陌承光不觉抢进他二人之间，脑海中的所有语句一时清空，磕绊着问佟红庭。
“什么意思？本官是——”
“北面王屋太行，南面是，秦岭余脉与崤山，窄窄的崤函谷地夹在当中，西面商州、东面陕州的大部，都是山区，即便平时，那里也绝不是产粮充足的地方。”陌承光被惊住了，语调不稳，“如果，我是北虏，如果朝廷的后援不济，我会发大兵……”他抬起两手，“堵住崤函谷地的东西两面，”用力向胸前括去，“截断商州陕州，以关山为城，将柳将军的队伍困死在这个区域里！”
佟红庭盯着他，脸上神色变化，很快扯出一个被逗乐般的笑：“真没看错你啊，与降将交连，替北虏谋算，轻车熟路啊。”
“大人不觉得……柳将军攻下函谷关与潼关，太快了吗？”陌承光充耳不闻他话中的诛心之论，只定定地问。
“什么意思？王师势如破竹，自有天助，你这是嫉妒友军的功劳了？”
“出兵才两个多月，就算快船快马，一路攻进，现在应该才抵达陕州不久。”陌承光转向太子，“两座关城，天下绝险，五日之内被接连攻克，这说明，北虏根本没有组织起有效的抵抗。殿下不觉得，柳将军部……有可能，是被蓄意放进去的吗？”
太子的表情越来越凝重，正要开口，却听佟红庭说：“危言耸听而已。潼关函谷关是什么地方，北虏能视为儿戏，能轻易放弃吗？！”
陌承光转身与他正对：“潼关以西的关中是敌区，函谷关以东的中原，如果东线不能合兵控住，一样是敌区。南北险阻，前后临敌，这是个完美的笼子！”他又看太子，已经不知道还怎么能向对方传递自己的焦灼，“殿下，佟大人，柳将军部的供给和后援必须、必须保障！否则就是我们，是我们将他们将士困入虎口啊！”
太子的脸庞好像上了一层浆，坚硬地板起，翻上眼盯着佟红庭。朝堂已经极静，佟红庭还想说话，但气氛容不得他。太子起身，说：“这个意见，必须要重视，待孤报与陛下，责成兵部，与北伐调度署和中书会商解决。”
陌承光急跟上：“还有郭将军部，他对合兵中原——”
“郭乐成也一样，”太子转眼看他，“你先回信安抚。”又命佟红庭，“同样责成你兵部处理。”
佟红庭行礼，脸色不平，但称领命。
陌承光仔细地看过面前的太子和上司，两边各一礼：“多谢殿下……多谢尚书大人。”
“你是为朝廷办事，”太子整衣向建极门内行去，“不必谢我。”经过佟红庭身前时，他又回首一句，“你也不必谢他。”
“大帅……大帅啊……这真是小老儿村里，最后的粮了。”弘农县平村的村老在柳遥之马下连叩了三个头。
“不敢。”柳遥之身上有甲不便下马，让他新任命的督粮官叶援搀扶村老起来。叶援扶起了人，却厉色对那村老说：“大前天来时你就是这话，今天再催还不是拿得出来？敷衍王师，就是为虏人助力，你可明白！”
“叶援。”柳遥之温声止住他。
叶援抬头看向主帅，眉头郁结。那老丈也尽力直起驼背，向马上的柳遥之说：“大帅啊，俺们是平头百姓，哪敢欺瞒大帅，今天俺们拿出来的，真是家里最后一点过冬的口粮啊。王师王师，总不能跟土匪一样，让俺们明天就揭不开锅啊。”
“少来胡言乱语！”叶援在旁疾声，“对着北虏你们也是这副嘴脸？”他噌地抽出鞘中钢刀一段，“别以为我们将军慈善，就忘了刀带在谁身上一样能杀人！”
那村老颤巍巍跪下，伏地接连又叩了几个头：“大帅饶命，饶命……”
柳遥之下马来，挥手让叶援退开，亲自搀起那村老。村老一边喘气，一边费力仰脸看他：“大帅亲眼看见了，俺们山村里穷，就这几分薄地，一年就收这一季。把俺们粮食拿走，那跟杀了俺们一样的。”他扭动脖子转向叶援，“大帅你来了这么多次，小老儿知道你不容易，大帅非要再拿，就杀了小老儿，尸首就麻烦大帅还给俺家人，做成肉脯熬过今冬吧。”
“你！”
柳遥之向那村老说：“老丈，王师与北虏不同，我们不是要老丈村里的粮食，只是暂借。我们奉皇命千里行军至此，还望老丈体谅，待后军将粮食送至，一定还来。”
那村老慢慢扭回来看他：“大帅啊，你说暂借，啥时候能还？你们在俺弘农、函谷这里进进出出，要两个月了吧？别说等你两个月，就算等两三天，俺们也要饿穿了肠肚啊大帅。”
柳遥之忍住叹气，连月以来，他知道叶援勤苦，踏遍了己方控制下的山区，宣传许诺、利诱威逼都用尽了，却再难征出粮食，他作为主帅只能亲自出面，却仍是如此。
情势不可透露在脸上，柳遥之笑说：“老丈，北伐一盘大棋，十余位将领多线攻略，进兵的节奏我不好向老丈透露，但我们暂驻在此，只为等待陛下全面总攻的命令。我是王师北伐的西路先锋，潼关函谷关一带的兵马由我统辖，我以声名向老丈作保，王师绝无搜刮百姓之意，此来只为收复故土，解北虏制下万民于困苦。望老丈与我们共度一段艰难，待胜利之后，定当报偿。”
那村老听完，苦着脸折下腰说：“看大帅是讲理的人，小老儿就直说了。你们总说，北虏，你们叫北虏的，什么什么样了，可对俺们崤函这一带的山里，他们启族人不征粮的。”
柳遥之看叶援一眼，叶援垂下眼点头。
“俺们虽说住在山里，外面的消息多少知道，听说弘农再往东，外面平地的地方，到处都是人家那边的队伍啊。实话说，大帅你们是不是自身难保了？”
叶援想要反驳，柳遥之止住他，自己说：“我们的目标是向西，东侧确实没有安排太多兵马，但重要的城池据点都在我们手中，北虏那边的不过是些散兵游勇。”
“小老儿世代长在这兵家必争之地，想大帅这是宽俺心的话吧。”
柳遥之的嘴角抿起。
“你们是占了几座关，几座城，可饭都吃不饱，光要石头屋子有啥用呢？西边没有人家的兵？往东往西一样都得打吧。”
叶援怒道：“王师的战法，不用你操心！”
“这不是小老儿要操心，明眼看着是啊。”村老回出叶援一句，像累极了，背弓得更低，“实话说，小老儿活到这把年纪，听俺爷爷讲过些本地曾在皇恩之下的旧事，可俺的后辈，既没听过，更没见过。他们北人不来征粮，大帅们来征，小老儿就算拼着自己饿死，把粮给了将军，再往下小老儿可真是征不动了。小老儿也不怕死地说了，大帅们占在俺们这，能占多久？你们一走，还是人家回来，俺们不一样得过活吗……”
归途骑在马上，柳遥之想着这些话，一路不语。
他自己祖籍河东，自幼父辈的教诲让他一直觉得，只要有一日王师北扫，北地的汉人便会揭竿而起襄助王师，共复衣冠。然而实际攻至北人腹地，起兵响应的多数是当地的强梁大族，所为无非趁乱瓜分势力，战事顺利时他们踊跃相助，时间一长战事困阻，这些“义兵”便如鸟兽散。以为对困难有过充分的估计，然而凭着一厢情愿，终是过于乐观了。
与先前预计的完全一样，后援和补给遥遥无期，谯城王从襄州三千五千地增发过一些兵马来，但都是进来容易，出去困难，反而导致粮草更加紧张。
柳遥之回头看了一眼跟在他马后的粮车，上面是今日从七个村子好不容易东挪西凑装了半车的杂样谷物。
“将军，今日起口粮折半吧。”叶援看见他回头，神色郁郁问道。
柳遥之没有答话。口粮折半，军心怕也要折半了。
得冒一次险。
“陕州东面的北虏部，最大一支屯在孟乡，离我驻地八十多里。”柳遥之向叶援说。
“属下知道，那支已经在那一带驻扎了十来天，我们督粮东进困难，主要受他的阻拦。”
“我欲选精兵一千，夜往劫营。”
叶援惊了一下：“将军？还不到——”
柳遥之截住他：“不能把自己逼到没有退路的时候。我们始终在宣扬西进，东面的防守会相对疏忽，如果能打开开口，对我粮草保障有利，何况要是能劫到他的屯粮，更解燃眉之急。”
“只带一千人，太少了吧？”叶援还在反对。
“趁夜偷袭，只能轻兵潜行，要是动静太大引得他们出营，野战就不是我们的长项了。”柳遥之语气坚决，“我的意思，你督粮这些日，对本地熟悉，夜间长距奔袭，路线最要紧，你去寻两个靠得住的向导，先勘测前路，最迟明晚必须出发。”
叶援领命，抬头又问：“那，口粮折半的事？”
“再等两天。”
次夜新月如钩，山路之上光线暗淡。由驻地向孟乡去，有大段路途不能骑马，一千人的队伍，马勒口人衔枚，鱼贯而行，行在后面的只能看见前面的马臀。天气已交十月，夜晚山间苦寒，行至山高处浓雾湿衣，月亮也只剩泪迹般昏昏的一抹。柳遥之又行过一个山坳，忽然停步拉住了马。
他后面的一线长队顷刻全部停下，柳遥之扭头向传令兵道：“去问那向导，为什么路走回头？”
前后的队伍无声骚动起来，有人开始焦虑地踮脚，柳遥之一扬鞭，那骚动瞬间如沙滩上潮水一样向两侧平复下去。向导很快被带到柳遥之面前，柳遥之看他神色，已知他心中有鬼，沉声问：“带我们兜圈子，是什么用意？”
那向导瞄了瞄他，像背书那般说：“禀将军，前路有塌方，小的走到这刚想起来，只能稍微绕一段了。”
“昨天勘路回来，没听说塌方的事。”
“是……昨天夜里塌的，小的也是早上才听说，这不就忘了嘛。”
不能再往前走了，柳遥之心说，愿意带路的只找到这一个，果然其中有诈。
“到孟乡还有多远？”
那向导马上说：“还有三十多里了。”
不对，虽然山路容易累人，但从出发走到这里的路程，绝对不止五十里。
柳遥之又仔细回忆了一遍来路，应该在重复绕圈，此人的目的似乎不在于将队伍带进某个埋伏里，而是在拖延时间。
一种可能是，他心向北虏，又不敢得罪王师，想转到天亮推说迷路，脱解他自己。
另一种可能是，他的目标不是眼下这支队伍……
柳遥之一惊，回头望向来路。
坏了！
他匆匆吩咐身边的士兵绑了那向导，火速传令全军回转。狭窄的山路上马队转身十分困难，这命令引起一番乱势，好在都是精兵，迅速调整稳定下来。柳遥之弃马让其他人牵，自己沿着崖边赶至队伍的最前方，凭借一路而来的记忆带队全速返回。
来路的谨慎不安转为返途的焦急，刚走出陡峭的山路，柳遥之就命全员上马疾驰回营，在那渐渐亮起的晨光中，他只觉得马蹄不够快，只求自己的直觉失准一次，敌人千万别是利用了自己喜欢亲赴奇袭的习惯。
驻地已经近了，函谷关方向的两山夹角处露出薄明的灰蓝色天空，而前路也传来一阵马蹄，那蹄声听起来像是奔命，又像是告急。
柳遥之闻声减速，在来马之前勒住了缰绳。
迎面而来的叶援看见他，马未完全止住就滚身下地，先砰砰砰重磕了三个头，抬起头来时已满额是血。
“将军，中计了，北虏趁将军远去，夜袭了关城，函谷关……失了。”