举足轻重的恩里克

当郑和从东非大张旗鼓驶回南京结束第四次远航时，远在40000公里之外，一支数量上更为庞大的葡萄牙舰队即将起航，进行第一次境外近海作战，悄无声息地突袭西北非。

船队总指挥是若昂一世（Joao I）。他领导起义，推翻了侄女的统治，被议会推举为国王。而后他大败西班牙侵略军，又把阿拉伯人赶了出去，完成了葡萄牙的独立，使葡萄牙人建立起早熟的民族认同。现在，他用一场融合中世纪骑士精神和十字军圣战热情的军事行动，挥洒贵族阶层躁动不安的宗教狂热和民族激情。

他的副帅是三个儿子，太子杜阿尔特（D. Duarte）、次子佩德罗（Pedro）、三子恩里克。出征前，兰塞斯特王后（Filipa de Lencastre）忽然染病，临终前她曾分别向三个儿子赠送宝剑，她要太子保护自己的人民，要二儿子保护贵妇和侍女。然后她转向三儿子恩里克说，第三个任务交给你，你有能力完成，我想把王国所有领主、骑士、绅士、侍卫全都交给你，让你承担这个专门任务。

此时，恩里克21岁，日后他的光芒淹没了兄弟，也淹没了父王和身后几代国王。在中国人的传说中，恩里克王子无心王位，备受排挤和冷落。他厌倦了钩心斗角的宫廷斗争，便躲到偏远的海角，一心扑在航海上。他一辈子没结婚，终使葡萄牙成为世界上第一个航海大国。这些传说充满了中国人对忍辱负重的历史功臣的主观想象。实际上，他从父王执政时期就拥有最大的话语权，大哥和侄子做了国王以后要听他的。只因为他排行老三，上苍没有给他继承王位的可能性。他在偏远的海角研究航海，只因为他是那个地区的总督。他没有结婚，因为他是狂热的天主教徒，他要把他的一切交给上帝，而不是他的家庭和妻儿。因为他是真正的实力派，所以他用他的奋斗改变了葡萄牙的国运。