葡王三路并进

与此同时，葡王的希望也破灭了。在5000公里之外，迪奥戈·卡奥发现，非洲西海岸向东弯曲只是一个幻觉，那只不过是一个大海湾，跨越海湾，海岸线继续向南延伸。1486年1月，迪奥戈·卡奥的耐力到达极限，他在纳米比亚的十字架角竖立好最后一根石柱，被迫返航。其实他离非洲最南端已经不远了。

1月20日，哥伦布在西班牙帕洛斯港下船，不知道葡王即将心碎。

迪奥戈·卡奥为世界地图新添了2334公里的海岸线，但若昂二世为自己提前宣扬的胜利化为泡影而恼怒，他狠狠羞辱了迪奥戈·卡奥，让他永远消失在历史的尘埃之中。

不过，迪奥戈·卡奥的失败并没让若昂二世灰心丧气，反而让他的探索范围变得更大。他不愿放弃任何可能性。恩里克亲王和他都没能在非洲西海岸找到约翰王，他便派两名僧侣向东寻找，但因为不懂阿拉伯语，两人在耶路撒冷被挡了回来。

他精神百倍地筹划了三路并进计划：一路集中力量，继续沿非洲西海岸南下，超越迪奥戈·卡奥的最后一根石柱，努力找到绕过非洲的水路；一路在南下沿途，派遣会葡萄牙语的非洲土著深入内陆，打探天主教祭司王的消息；一路吸取僧侣前往耶路撒冷失败的教训，招募会说阿拉伯语的人直奔印度，沿途打听天主教祭司王、通往印度洋的可能航线、香料产地。

关于哥伦布提议的西进路线，若昂二世也想试试。他授权比利时冒险家乌尔默（Ulmo）自费率领两艘小吨位轻快帆船西航40天，允许他占有他发现的任何土地，王室只提成其全部收入的10%。不过这里可以看出，葡王还是认为西进路线可能性不大，所以他不出资，也不要求太多收益。遗憾的是，乌尔默最后没能筹措到足够的资金，西航没真正启动。

圣乔治城堡（S?o Jorge Castle）坐落在里斯本一个崎岖的海岬上，视野极佳，可以远眺塔霍河。城堡里收藏着一张豪华版的黄金世界地图，它是老葡王1459年聘请威尼斯地图师毛罗修士（Fra Mauro）绘制的，地图配有红墨水和蓝墨水撰写的文字评论。毛罗反对托勒密关于印度洋是一片封闭海洋的论断，相信有一条从欧洲通往印度的海路存在，他的论据有古代地理学家斯特拉波（Strabo）对一次航行的描述，也有中国平底帆船环绕非洲航行的故事。毛罗的地图上，特别标注着葡萄牙人特别感兴趣的印度洋各港口和香料群岛的位置。若昂二世对毛罗的地图将信将疑，但又渴望它是真的，也期待着他的船队能证实它。此外，他要地理学家委员会认真审视所有世界地图，纠正它们歪曲事实的部分。