前言

左氏之传，史之极也。文采若云月，高深若山海。

——贺循

《春秋左传》，又名《左氏春秋》，简称《左传》，先秦儒家经典之一，是一部主要从史事角度阐发《春秋》大义的编年体历史著作，与主要从义理角度阐发《春秋》大义的《春秋公羊传》《春秋穀梁传》并称“《春秋》三传”。

《左传》作者相传是春秋时期鲁国人左丘明，成书过程的传统说法大略如下：

孔子明王道，干七十余君，莫能用，故西观周室，论史记旧闻，兴于鲁而次《春秋》，上记隐，下至哀之获麟，约其辞文，去其烦重，以制义法，王道备，人事浃。七十子之徒口受其传指，为有所刺讥褒讳挹损之文辞不可以书见也。鲁君子左丘明惧弟子人人异端，各安其意，失其真，故因孔子史记具论其语，成《左氏春秋》。（《史记·十二诸侯年表》序言）

《左传》的真实作者和成书过程是一个众说纷纭的学术问题。笔者倾向于认为，《左传》不是一时一人所作，鲁国人左氏可能是初稿主要作者，之后由儒家学派的经师在长期传抄和教学过程中不断增补修订，最终成书年代在战国时期，而个别文句（如文公十三年“其处者为刘氏”）写入《左传》的年代甚至可能晚到西汉时期。

钱穆先生在《中国史学名著》一书中，这样评价《左传》在中国史学著作序列中的地位：

我们要研究古史，研究西周，研究商和夏，先要有个准备工作，有一个靠得住的基础和标准，那么一定要看《左传》。诸位要读廿四史，通常我们说，先读《史记》《汉书》，或者再加上《后汉书》《三国志》，合称四史，先把四史熟了，下边有办法。但《左传》又是读四史之基准。诸位莫说我要研究宋史，先去读《左传》有什么用？但研究宋史也要有个基准，从上向下。如诸位要进我这个客厅来听课，定要从大门进来，不能说这和我不相干。

《〈左传〉全文通识读本》是笔者在既有研究成果基础上的一个全新尝试：在现代文化氛围和读者知识结构下，如何有效地传承《左传》这部儒家经典和史学名著。