第15章 茶道攻心
片刻之后，还是“安和堂”的东主安氏寡嫂，轻咳一声，清脆的声音打破了沉默：“沈小姐所言，正是切中了时弊。市价如水，本应随供需多寡而自然涨落，此乃天道循环。然则，若有人凭借手中权势与资本，刻意于上游筑高坝以蓄洪流，于下游掘深沟以阻活水，肆意操纵，牟取暴利，那便非市场之常态，实为商道之大贼！我安和堂虽只是一家小小的茶坊，也深受其原料价格波动之苦久矣。乔家这等只顾一己私利，不顾旁人生死的行径，实乃我辈商人之奇耻大辱！”她昨日亲眼见证了沈如织为民解困的义举，心中早已有了计较，此刻更是毫不犹豫地表明了立场。
沈如织赞赏地点了点头：“安东主所言极是，直指要害。市价易动，皆因人心难测，私欲难填。”
她说话间，已亲手为众人斟上了第二盏茶。此番的茶汤色泽略深，茶香也愈发浓郁醇厚。
“这第二盏茶，如织想与诸位商议：若我沈家愿将祖传的部分草木染秘方，以及新近改良的织绣技艺，无私公开，由安和堂、墨庄茶坊等与诸位有信誉、有担当的商家共同参与，组建一个集茶叶种植、布料染织、成品行销于一体的‘江南茶布同盟’，不设高门槛，不搞独家垄断，但凡加入同盟者，皆需签署公契，约定互利共赢，绝不与乔家那等无信无义、惯于盘剥欺诈之商私通款曲，暗中牟取不义之财。不知诸位，可愿共襄此举？”
曾任贡茶司小吏的孙墨庄，闻言抚着颌下长须，沉吟了片刻，方才缓缓开口，声音带着几分感慨：“沈大小姐此举，当真是高瞻远瞩，魄力非凡！将自家秘技公之于众，组建同盟以抗衡大鳄，此等胸襟与气度，颇有当年先父柳侍郎在世之时，力推‘惠民均利，官商共济’之遗风啊！若真能如此，老朽孙墨庄虽不才，也愿附骥尾，为这同盟略尽绵薄之力。”他早年曾受柳侍郎知遇提携之恩，对柳家忠义节烈之风骨念念不忘，见沈如织行事作风颇有其父柳致远当年的影子，心中早已偏向了三分。
“正是此意。”沈如织毫不避讳，目光清亮如星辰，“茶与布，本就是寻常百姓日常生计之所需。若我等能同心同德，合力稳定原料价格、统一工艺标准、共同开拓商路，如此既可保住各家应得之利润，亦可共同守护这江南织绣与茶道的百年基业，更能让广大百姓免受奸商盘剥之苦，岂非一举数得之美事？”
一直沉默不语的布行掌柜洪成，此刻却忽然发出一声冷笑，阴阳怪气地说道：“沈大小姐这话说得倒是冠冕堂皇，动听得很。只是，这同盟若是真个建了起来，大伙儿都签了那所谓的公契，岂不是日后都要唯你沈家马首是瞻，被你牵着鼻子走了？再者说，乔家在江南经营多年，势力早已根深蒂固，岂是我等这些小门小户联合起来便能轻易撼动的？万一惹恼了他们，招来报复，这后果，谁来承担？”他言语之间，已不自觉地流露出几分维护乔家之意，其作为容淮眼线的身份，已然昭然若揭。
沈如织听了这话，却并未动怒，脸上依旧挂着淡淡的微笑，只是抬手示意待立一旁的茶童，为众人斟上了今日的第三盏茶。
“这第三盏茶，名曰‘覆盏问心’”待茶童斟毕退下，沈如织的语气却忽然一转，带着几分不容置疑的凛冽，“若今日在座诸位之中，有人饮了此盏茶，却在离席之后的一个月之内，暗中将我沈家所授之‘草木染秘方’转卖与乔家盐商，或是将那‘落针玲珑机’的核心图样泄露给织造局通判容淮……那么，我沈家虽无赫赫兵权，亦无通天权势，但此盏茶水之中，却预先投放了一种采自西域雪山之巅的‘墨银寒叶’。此叶无色无味，入水即化，饮之无碍，然其药性却能于七日之内，在饮茶者的手腕脉门之处，留下一道极淡的、用肉眼难以察觉的银色印记。届时，若真有人背信弃义，只需用我秘制的显影药水一试，便真相大白。到那时，便是签了公契之人公然违背信约，坏了同盟规矩，休怪我沈如织不念旧情，言之不预！”她说到最后，声音已然冰冷如霜，目光如利剑般扫过在场每一个人的脸庞，“当年，柳家便是因为错信了奸佞小人，才遭此家破人亡之弥天大祸。今日，我沈如织便要借此‘问心之茶’，看一看这满座宾客之中，究竟谁是真心相助的朋友，谁又是暗藏祸心的内鬼！”
话音刚落，一直默不作声的盐行副头目吕进才，手中端着的茶盏猛地一颤，只听“啪”的一声脆响，那本就胎质轻薄的青瓷茶盏，竟被他失手捏出了一道清晰的裂缝！
满座皆惊，众人纷纷放下手中的茶盏，面面相觑，气氛紧张到了极点。沈如织却在此时嫣然一笑，仿佛方才那番凌厉之言并非出自她口：“呵呵，诸位不必惊慌。方才如织所言，不过是与诸位开个玩笑，试探一下大家的胆色罢了。这盏中之茶，清清白白，既无剧毒，亦无什么‘墨银寒叶’。诸位若是心中坦荡，光明磊落，又何惧区区一盏清茶，不敢一饮而尽呢？”
“安和堂”的安氏寡嫂闻言，却是第一个反应过来，她深深地看了沈如织一眼，眼中闪过一丝赞赏与决断，随即端起茶盏，将杯中茶水一饮而尽，朗声道：“沈小姐快人快语，行事磊落，安氏佩服！我安和堂虽是小本经营，却也懂得信义为本的道理，绝不与那等无信无义之徒同流合污！这份公契，我签了！”
曾受柳侍郎恩惠的孙墨庄亦紧随其后，端起茶盏，慨然饮尽：“柳公之风骨，墨庄未敢或忘！沈小姐此举，深得柳公遗韵，老朽愿附骥尾，共襄盛事！”
先前失手捏裂茶盏的吕进才，此刻也定了定神，想到乔家多年来对自己的无情打压与排挤，心头一股恶气上涌，他一咬牙，也将杯中茶水饮下，恨声道：“乔家不仁在先，休怪吕某不义在后！这份公契，吕某也签了！日后但凭沈小姐驱策！”
布行掌柜洪成见状，面色早已变得一阵青一阵白，他心中虽有百般不愿，但眼看其他几位有分量的人物都已纷纷表态，若他此刻独独拒绝，岂不是等于当众承认自己心怀鬼胎，与乔家或容淮有所勾结？权衡利弊之下，他只得强挤出一丝比哭还难看的笑容，低声附和道：“沈小姐深明大义，洪某……自当恪守信约，共谋发展。”
沈如织见火候已到，当即命小桃取出早已拟好的数份公契文书，请众人一一执笔签署画押。待众人签毕，她又从袖中取出一枚小巧玲珑的玉印，玉印之上刻着一个精美的“沈氏秘印”的篆字。她亲手为每一位签署了公契的宾客，在他们各自的手背之上，轻轻盖下了一个淡粉色的梅花印记。那印泥是用特殊的花粉调制而成，印在肌肤之上，并无任何不适之感，只是那淡粉色的梅花印记，却能在三日之内清晰可见，不会轻易褪去。
“诸位，”沈如织收起玉印，微笑道，“此印名为‘同心梅印’，乃是我等今日结盟之信物。三日之后，印色自会消退无痕。若于此三日之内，同盟之中有任何背信弃义、暗通外敌之事发生，此印便是我等共同查验追索之凭证。望诸君好自为之，莫要辜负了今日这杯同心之茶。”
茶会终于散去，听雨廊外的微风拂过廊檐，吹散了袅袅的茶香，却吹不散众人心中各异的思绪与盘算。