第24章 领袖
教堂的门扉紧闭，烛台和神像被杂乱地堆放在一起，旧有的陈设被点燃，流淌的血映出修士们苍白的尸首。
难民们围坐在旁边。
他们形成大小不一的团体，由于缺乏领导，身与心都在发抖：
“我说，教堂的粮食真多，够我们吃过这个冬天。”
“啊，是。”
篝火跳跃起来几分，而后又低了下去。
“抢劫教堂……以前有人这么干过吗？被抓到了会怎么样？”
“不太清楚，但我以前见过偷烛台的，他被砍了一根手指。”
篝火愈来愈低，有人站起来，将几根木头拖了进去。
“我们干的可不止抢劫！我都说过不要杀人，不要杀人！”
“哎……你知道那些士兵在哪吗？我是说先前在教堂的那些士兵，他们撤走了，是不管这了吗？”
“怎么可能不管！那个神父可能就是去找他们了，他们迟早要来，到时候肯定要把我们赶走。”
风声呼啸，火苗窜起来一点。
“那些士兵真来就把他们赶出去，反正我们去外面也活不了。”
“哎……”
低迷的气氛，低迷的火焰。
“各位，我是说，那些士兵也知道盖尔诺有多混蛋，到时候跟对面领头的说清楚，应该不会有事。”
“指不定他们是一伙的呢。”
“那就没办法了，哎，打吧。”
“打不过的，我家早就被烧了，能活到现在全靠施粥……真不如别抢教堂呢，本来还能活的。”
人群有些骚动。
“哎，能不能去找伯爵先认个错？听说他还是个好人，别等那些兵来赶我们了才去，那会就来不及了。”
“你认识他？”
“不认识……但试着总比等着好吧，在这里待着就是等死。”
“别做梦了，那个亚诺只会在城堡里和温布顿数钱，然后带人来把我们都杀干净，然后继续数他的钱！”
“大不了就闹翻，反正活不下去了，我们去抢劫这个镇子！”
“都怪盖尔诺那个混蛋，那个混蛋！哎……可惜没杀了他！”
难民们议论起来，他们的声音很大，所以富有力量；但又太杂，导致这股力量被稀释了。
倘若有一个人能站出来，将四分五裂的难民们团结在一起，不论他以前是铁匠，是农民，是寡妇的儿子，是可耻的窃贼，甚至是别的什么，只要站出来，他就能真正地掌握这股力量。
但这个人注定不会是别人了。
教堂厚重的门扉被缓缓推开，众人警惕地望去，看见推门的是两个穿链子甲、披黑白罩衣的士兵，他们身后还跟着一位昂首挺胸的官员。
众人握紧手中的农具，站了起来。但士兵们带来的并非想象中的血腥镇压，官员清了清喉咙，面朝难民们演讲道：
“诸位，你们犯下的罪行被赦免了。”
“包括抢劫教堂、杀害无辜、对神明不敬在内的诸多罪行，都是事出有因，都是因为教会在此的暴政，都是因为你们想活下去。”
“这都是正当的动机，理应得到赦免。”
难民们沉默地听着，他们没有做出太多反应，甚至有人嘲弄道：
“接下来呢？我们要立刻就地解散，让出教堂，然后去大街上等死吗？”
官员摇了摇头，拔高声音：
“你们可以继续住在教堂里，直到新的神父到来，新的春天到来，你们被允许动用这里的一切设施，它们都是你们的。”
“要是这里的粮食不够吃，你们还可以派人来找我，我的领主亲口承诺过，他会提供救济。”
难民们面面相觑。
面面相觑。
他们终于有所动摇，许多人不再掩饰，瞪大眼睛，凑近官员质询：
“谁会提供救济？他能不能再派个医生来？哦……原谅我的不敬，我真的很急很急……”
“混蛋，我不信，我要看到赦免的文书，否则半个字都不信！”
“新的神父？那个逃跑的呢？你们把他藏起来了？”
官员百口莫辩，侍卫不断后退，他们没有应付这些暴民的能力，哪怕对方真的没有恶意……就在他们觉得自己要被汹涌的人潮淹没时，身后轰隆作响。
教堂的门再一次打开了。
风雪凛冽，难民们不断后退，在他们面前，一个古怪的人拖着古怪的物走了进来。
这个人穿着款式奇异的半身板甲，臂铠只有一边。手里拖着一个黑色的人形袋子，嘴角残留着血丝，几乎是一走一咳嗽。
在他的前进路线上，难民们忙不迭地让开，唯恐吸引到他的注意力，尽管并没有，这个人只是拖着袋子，坚定不移地走向教堂中间的那团篝火。
在难民们的注视里，他在篝火前止住，然后随手将袋子丢了进去。
“轰！”
燃烧的柴薪塌陷，霹雳作响，袋子里的东西顺溜溜地滚了出来。鲜血于火浪升腾，罪恶随灰烬消逝，灿烂的焰花里，每一个人都看清了那东西的脸。
盖尔诺。
难民们起身，渐渐地靠向篝火。两个士兵也跟了上来，其中一个粗暴地吼道：
“科克人，迎接你们的伯爵！”
……
……
好吧，苦肉计还是有用的。
借助歌利亚给自己的那一下，马鑫成功把自己伪装成了杀死盖尔诺的英雄。
难民们得到了救济的承诺，以及对劫掠教堂行为的赦免。作为伯爵，马鑫亲口宣布这些时，做出了一副不惜和教会闹翻的架势。
实话说，在一切结束之前，他自己也不清楚这些计谋会不会有成效，但好在面板的改变不会骗人。
正统性和征召兵上限再度一跃而上，甚至这都还是次要的。
在发觉伯爵受伤后，难民们连忙绑来小镇里最好的医生，被马鑫婉拒了，于是他们退而求其次，将伯爵送进了镇长的家里，并向镇民们阐述了原委。
所以现在，马鑫能躺在镇长家的床上，舒服地享受壁炉的照料。
小镇的镇长也恭敬地站在旁边，向他致意：
“您拯救了这个镇子，伯爵，衷心地感谢您，感谢您。”
解决难民问题对小镇来说也是头号要务，所以，这个科克境内最富庶的地方，此时欠他一份人情。
必须加以利用。马鑫点了点头，然后努力做出一副难办的样子来：
“咳……为此我得承担教会的怒火，拿出白桥堡里的每一块金币，还有很多林林总总的牺牲，我对此没什么怨言，但也希望小镇能提供一些力所能及的帮助。”
镇长狡黠的眼神只维持了一下，他很快就恢复了恭敬，低下头道：
“请讲。”
“哦，在和诺维斯开战前，我曾经承诺要减税……现在不行了，而且还得加税，从原先的三成提高到四成，怎么样，有问题吗？”
镇长在思考，马鑫赶紧补充了一句：
“这是特别税，只会持续一年。”
犹豫了一小会后，镇长点了点头：
“大家都很钦佩您，伯爵，大家都理解您的苦衷，谢谢您，您是我们最敬爱的领袖。”
马鑫点了点头，缓缓地躺了下去。
他很快还会在教堂安排上自己的人，将什一税收到自己的金库里。
这样，镇民们就从当初劳作时怨言不断、且只缴纳三成收获的刁民，蜕变成了劳作时高高兴兴、且要缴纳五成收获的良民。
虽说这只能维持一年，但没关系，马鑫有的是办法把这个时限延期。
欠他的恩情利滚利，三生三世还不完！
想到这里，马鑫欣慰地笑了笑，咳嗽了几声道：“谢谢……您真是善解人意，咳，现在我想一个人安静一会，谢谢。”
第一次“轰轰烈烈”至此落幕。
镇长点了点头，识趣地退了出去。
马鑫先是闭目养神了一会，不久之后，他睁开了眼睛。
窗边正传来有节奏的敲击声，伯爵站起身来，走到那将窗户抬起。
等候多时的圣骑士立刻纵马跳了进来。
在去教堂收尾前，马鑫支开了歌利亚，避免被后者发现他背地里这么善良。尽管如此，对方的眼神里仍然充满狐疑。
歌利亚揪住小马，环绕了房间两圈，好像是在检查有没有人窃听。随后转过身来，握紧了黄金戟，发问道：
“伯爵，说实话，您是不是一开始就设计好了这一切？”
聪明。马鑫笑了笑，好奇地发问道：
“问这个做什么？”
“伯爵，”歌利亚的眼神冰凉，“您最好说实话，要是让我知道，这些天来的难民都是死于你残忍的设计，我现在就杀了你。”