第7章 危险未散新祸起
翌日晌午头，三匹健马已踏碎官道霜花，道边的树也脱层树皮，不知是被那些个贫苦百姓剥了去。林远攥着缰绳的手下意识收紧，掌心老茧竟与皮革鞍桥格外契合——这事他至今没想明白，就像不明白自己怎就识得方位。
“林大哥这控马术，倒像打娘胎里练出来的。“徐大在鞍桥上颠着牛皮酒囊，他那匹青骢马鬃毛里还缠着前日操练用的草靶碎屑。二虎闻言瞥向林远长袍下摆，粗布褶痕间沾着星点马粪，今晨头回骑马便能在疾驰中张弓，也是纳闷。
“林大哥我们出来已经有几个时辰了，辰时出来肚里没食，俺.....”二虎支支吾吾地还没说完，肚皮又发出雷鸣般的响动，他臊得满脸通红，把脑袋往破毡帽里缩了缩：“林大哥，俺这肠胃跟造反似的......“
徐大甩着鞭梢指了指前方：“瞅见那杆褪色酒旗没？“霜雾里隐约露出半截褪成土色的青布，布角用麻绳系着个豁口陶碗，在风里撞出叮当脆响。三匹驽马嗅着味儿直打响鼻，蹄子不自觉地往官道旁岔出的小路偏。
小店门前的拴马桩结着冰溜子，粗陶碗盛的黍米粥在寒气里腾着白烟。二虎刚跨过门槛就被焦香勾得脚软——灶台铁鏊上正烙着掺了榆树皮的杂面饼，老板娘用铁铲敲着鏊沿，每敲一声便有蓬荞麦壳灰簌簌落下。
“三位客官用些热汤饭？“掌柜的抄着袖筒凑过来，补丁摞补丁的棉袍下露出双裂口的牛皮靴——看形制像是卫所淘汰的军品。
林远解下鹿皮袋倒出二十枚铜钱，天启通宝边缘的凿痕清晰可见：“三碗黍米粥，六个杂面饼。“铜钱落在榆木柜台上的脆响里，掌柜眯眼数着钱眼里的积垢——这是佃农们经年累月在地头摩挲的痕迹。
“半斤酱驴肉得再加十五文。“掌柜的指甲抠进铜钱凿痕，刮下星点绿锈，“今年入冬后驴肉涨到三十文一斤了。“他特意把“斤“字拖得绵长，青布帘后传来剁骨刀的闷响。
林远从袖中摸出块耗子屎大小的碎银，掌柜立即抽出戥子称量。戥杆上三道刻痕显示这是三钱分银，掌柜却故意将秤砣往“五钱“处挪：“客官这银成色不足，顶多......“
“再加二十个窝头。“林远突然拍出块指甲盖大的银角子，打断掌柜的讹诈。戥子立即端正了，银星在秤盘上跳着幽蓝的光。
二虎趁掌柜转身，迅速将荷叶裹着的熏兔腿塞进褡裢。那兔腿用草绳捆着，油脂沁透三层草纸，在粗布上洇出铜钱大的油斑。林远余光瞥见却不点破，只将找回的五枚万历通宝按进桌缝——这种私铸小钱字迹模糊，“曆“字缺了了半截，在滦州城里连个烧饼都换不来。
二虎捧着比脸还大的粗陶碗，烫得直换手也不舍得放下。黍米粥里分明掺了沙粒，他却喝得像在吞琼浆，喉结上下滚动时溅出的汤汁在破棉袄前襟结成冰晶。徐大看得直乐，把自己碗里的稠米粒往他那边拨：“慢些个！当心噎着去见阎王！“
后厨忽然传来阵焦香，老板娘掀开柳条锅盖，蒸腾的热气里浮着十来个黄澄澄的棒子面窝头。二虎眼睛都直了，从怀里摸出个油纸包——里头是昨日省下的半块豆面饽饽，硬得能磕碎石敢当。
徐大见状笑骂：“这馋虫！“却把酱驴肉推了过去。
几刻后，三人马鞍旁各挂了鼓囊囊的干粮袋。二虎满足地拍着肚皮打嗝，忽然想起什么似的掏掏褡裢，摸出块用荷叶裹着的卤豆干——那是趁掌柜找零时偷塞的。林远余光瞥见也不说破，把缰绳在掌心多绕了两圈。
马队重新踏上覆霜的官道时，林远特意让驽马啃了会儿道旁的枯草。二虎鞍袋里窸窸窣窣响个不停，原来还藏个葱油饼。
徐大突然抽了抽鼻子：“这杀才，怀里还掖着葱油饼！“三人笑骂声惊飞寒鸦，远远地，滦州城的青灰色城墙已在天际线上显了轮廓。
....
朔风卷着碎雪扑在城门楼的垛口上，值哨的官兵裹着褪色的棉甲，矛尖在青砖地上拖出歪斜的划痕。领头那个歪戴红缨盔的伍长抬起靴底，在结冰的拴马桩上蹭了蹭靴帮的泥，露出靴筒处金线绣的貔貅纹——这是去年剿匪时从商队尸体上扒的。
“几位爷打哪儿来？“伍长斜倚着生锈的铁矛，目光在三匹驽马鼓胀的鞍袋上打转。他左脸有道新结痂的刀疤，说话时皮肉牵扯着渗出血丝，倒比官凭印信更显凶煞。
林远将粗粝的手掌按在徐大即将出鞘的刀柄上，掏出路引时故意露出内衬的银丝绦——那是赵家账房先生特有的装束。冻硬的桑皮纸路引在风里哗啦作响，朱砂印鉴下“赵德全“三个字沾着未干的墨渍，像是今晨才仿的。
“赵家庄的佃户，来给主家办年货。“林远躬身递上三枚用红纸裹着的碎银，每粒足有五分重。他小指在银角子底端轻轻一刮，露出内里暗哑的铅芯——这是前日熔了赵家祠堂的锡烛台改的赝银。
伍长将碎银在掌心颠了颠，突然对着日头眯起眼。银光映出他牙缝里的肉渣：“哟，赵老爷府上的......“他靴尖突然踢飞脚边的冰疙瘩，正砸中个缩在城门洞里的跛脚老丐，“都让开道！贵客进城！“
话音未落，七八个持戟的守卒已粗暴地推开排队百姓。有个怀抱婴孩的妇人被挤倒在结冰的排水沟里，粗陶罐摔碎的脆响中，守卫的矛柄重重戳在个白发老妪肩头：“老虔婆！引子呢？“
老妪颤巍巍举起豁口的陶碗，碗底躺着三枚满是绿锈的洪武通宝：“军爷行行好......老婆子就卖点艾绒......“她破袄里露出的棉絮沾着褐色的药渍，想来是给卧病的家人采草药染的。
“滚去西郊乱坟岗卖你的丧门货！“伍长一脚踹翻陶碗，铜钱滚到林远马镫下。徐大握刀的手背暴起青筋，却见林远不动声色用靴尖将铜钱碾进雪泥。
城门洞突然卷过阵穿堂风，将火把上的松油味混着马粪的酸腐气拍在众人脸上。二虎的驽马突然扬起前蹄——暗处窜出个七八岁的乞儿，正攥着从鞍袋偷来的熏兔腿。徐大的鞭梢刚扬起，那孩子已泥鳅般钻过守卫裆下，眨眼消失在卖炭人的驴车后.....
“晦气！“伍长朝地上啐了口唾沫，红缨盔上的冰棱簌簌掉落。
“大哥咱真不理会那婆子？“徐大攥着缰绳紧赶两步，靴头踢飞个冻硬的驴粪蛋子。林远扭头乜了眼城门洞子，老妪正哆嗦着拾掇散落的艾草，破袄下摆结着冰溜子：“滦州卫的丘八比野狗还凶，惹毛了那起撮鸟，误了正事才要命。“
二虎缩着脖儿直搓手，皮帽子上的霜花簌簌往下掉：“俺瞅那守门官靴筒子绣着金貔貅，倒像前年劫道那伙响马的物件。“青石板路上冰碴子硌得马蹄哒哒响，三人拐进西市街口，骡马粪混着雪水泥浆冻成冰疙瘩。
“两位爷打尖还是住店？“巷子口窜出个戴狗皮帽的牙郎，翻毛羊皮坎肩油光发亮，“南门老刘家的脚店新宰的羊羔子...“话没说完被徐大蒲扇似的巴掌推开：“去去去！爷爷们要找正经逆旅！“
林远眯眼瞧见斜插的酒旗，旗杆上铜铃铛锈得发绿，“悦来客栈“四个字被北风扯得七零八落。店门帘子掀开半截，里头飘出艾草混着马尿的腌臜味。柜台后头转出个穿茧绸直裰的掌柜，头顶六合帽镶着块假玉：“客官几位？上房一日三钱银子，包热水炭盆。“
二虎瞪圆了眼，手指头快戳到掌柜鼻尖，“蓟镇总兵府对过儿也没恁大价码！“掌柜的冷笑声像铁勺刮锅底：“这位爷好见识，咱这店可是给赵府上供着香的。“说话间亮出腰间铜牌，上头錾着“滦州赵“三个篆字。
林远袖中手指蓦地收紧，面上却堆起笑：“掌柜的见谅，我等正是赵府新雇的采办。“说着将块碎银子拍在柜上，银角子边沿特意留着赵府账房的錾痕。掌柜的捏着银子对光一照，假玉帽檐下三角眼滴溜转：“既是西院二管事的亲戚，便按老规矩算——东厢通铺五十文一位。“
踩着嘎吱作响的楼梯板，徐大压低嗓子骂：“直娘贼！赵家的手都伸到滦州城脚店了。“二虎肩头扛着褡裢，青砖墙缝里爬着霜花：“大哥快瞧！三楼窗棱子钉着铁蒺藜，怕是专防逃单的穷汉。“
推开东厢房门，霉味混着陈年羊膻气扑面而来。土炕上苇席裂着大口子，露出底下发黑的秫秸。徐大抄起炕帚扫开蛛网，惊得耗子从破夜壶里窜出来：“入他娘！这屋怕有十年没住人了！“
林远却蹲在墙角青砖前，听得楼板咚咚响，二虎扒着门缝瞧见伙计拎着锡壶往天字号房送水，漆盘上摆着官窑盖碗。
三更梆子敲过两遍，林远摸出火折子点亮油灯。灯芯爆出朵灯花，映得墙头“莫谈国事“的告示血也似红。徐大从褡裢底掏出窝头，就着凉水啃得咔嚓响：“大哥，明日当真要去会那王千户？“
窗纸忽被北风撕开条缝，林远捻着饼渣在炕桌上摆阵：“赵家账簿记着，王应泰每季收四百两常例银。“炭盆里爆出个火星，正落在“王“字最后一捺，“这厮在滦州卫经营二十年，养着八十骑家丁。“
二虎磨刀的手顿了顿，雁翎刀映出他额角的疤：“咱备的五千两官票够使不？“
“怕是要扒咱三层皮。“林远枕着破棉袄翘起二郎腿，草席下的秫秸扎得脖颈生疼。徐大圪蹴在条凳上啃冷窝头，噎得直抻脖：“俺这身糙皮囊值当个鸟，真折在千户所里，烦劳大哥给俺那虎崽子留口稠粥。“
二虎“哐啷“把雁翎刀拍在炕沿，震得夜壶直晃悠：“放恁娘的拐弯罗圈屁！林哥儿肚里装着诸葛亮的锦囊，真要茬架也得俺这愣头青顶前头！“窗缝钻进股穿堂风，油灯火苗突突跳，“去年王黑子查私盐，见着流民耍横尿湿裆...“
梆子声透过破窗纸飘进来，林远扯过露棉花的被子蒙头：“聒噪个球！养足精神明日见真章。
......·
寅时刚过，三人蹲在千户府东墙根就着雪水啃炊饼。徐大把雁翎刀往腰后掖了掖，破棉鞋头踢飞颗冻硬的驴粪蛋子：“直娘贼！这朱漆门钉比赵家祠堂的铜环还阔气！“
林远整了整簇新的茧绸直裰，掏出个船型银角子塞给守门军汉：“劳军爷通禀，赵府新晋管事有要紧勾当面陈王大人。“那军汉把腰刀往门墩上一磕，指肚摩挲着银边錾痕：“上月不是钱大脑袋那厮来送常例？“
“钱管庄害了时气，在炕上烧得说胡话呢。“林远笑着又递上个錾着暗纹的银锞子。军汉拿牙咬了咬银角，冲哨楼比划个鹞子翻身的手势：“候着！千户老爷正用鳝丝羹配玫瑰露。“
两袋旱烟的功夫，兽头门环哗楞楞响。开门的亲兵裹着镶貂毛边棉甲，腰牌錾着“辽东夜不收“的字样：“土包子听着！短兵卸在门房！“说着抄走徐大后腰的攮子，指节粗的麻绳往三人腕上绕了三匝，绳头还沾着前日逃犯的血痂。
穿过三进院子，青石板缝里凝着黑褐血渍。王千户歪在虎皮交椅上剔牙，脚边炭盆烤着只西域猧儿。鎏金宣德炉腾起的龙涎香里，两廊亲兵拄着丈二斩马刀，刀刃在雪光里泛着靛蓝。
“赵老狗舍得派生瓜蛋子来？“王千户把翡翠扳指往紫檀案上一磕，震得官窑茶盏叮当乱颤。林远躬身递上泥金礼单，袖中滑出五千两官票：“赵老爷特意孝敬大人的年例...“
寒光乍现，泼风刀挑飞礼单直抵咽喉。刀尖凉意顺着汗毛往脊梁骨钻：“当爷是睁眼瞎？赵家祠堂的灰还没凉透！“辽东口音混着鼻烟味儿喷在三人脸上，“这五千两雪花银——“刀背拍得官票簌簌响，“连你项上人头都买不起！“
二虎膝盖刚要发软，忽见廊下闪出个戴方巾的书办，怀里鎏金匣露着半截“滦州赵“的封条——正是祠堂暗格里失踪的秘账。徐大钢牙咬得咯吱响，暗悔当夜没把地窖烧成白地。
“反骨仔竖耳听着！“王千户甩出个鸽卵大的鼻烟壶砸在林远额角，珐琅釉在青石板上迸成碎片，“卫所十具佛郎机炮正缺试炮的肉墩子！