第3章 铜马夜奔
建文元年六月十七，北平城四更天的梆子声里混着驼铃。
沈焕把最后半碗豆汁泼在墙根时，粘稠的浆水正巧冲开浮土，露出半截带血的马蹄铁。他蹲下身用竹签挑起铁片，借着胭脂铺的灯笼细看——“燕“字烙印旁多出道新刻的横纹，这是燕山护卫队紧急征用民马的标记。
“沈爷，西直门又来了一队粮车。“卖炊饼的老孙头凑过来，手上比划着三长两短的手势，“麻袋缝里漏的是辽东的黍米，可赶车的穿着济南卫的靴子。“
沈焕不动声色地将马蹄铁塞进褡裢，铜钱落到老孙头掌心时带着体温。这个动作让他腕间的旧伤疤微微发烫，那是三年前在青州查私盐案留下的——当时他还是锦衣卫北镇抚司的百户，如今却成了游走在九门之间的夜不收。
鼓楼方向突然传来犬吠。沈焕闪身躲进碑楼胡同的阴影里，看着一队燕王府亲兵纵马驰过。为首军官的马鞍上拴着个鼓囊囊的皮囊，颠簸中掉下块黑乎乎的东西。等马蹄声远去，沈焕用脚尖翻过那物件，竟是半块烧焦的人耳，耳垂上还挂着水师特制的银鱼坠。
“沈爷！出事了！“当铺伙计小六子喘着气从巷尾钻出，“您让盯着的那个波斯胡商，半个时辰前接了个铜马镫，转眼就...就炸成了碎块！“
沈焕瞳孔骤缩。三天前他在居庸关见过的那个胡商，当时正在用琉璃瓶装塞外沙尘。现在想来，那些“沙尘“里或许混着火药，而那铜马镫...
爆炸现场弥漫着烤肉焦糊味。沈焕用帕子包住手，从槐树枝桠上摘下半片青铜残片——鎏金螭纹的工艺，分明是亲王府的制式。但当他把残片翻转过来，却在内侧发现道极细的刻痕：洪武二十四年将作监匠人李丑儿的私印。
“李丑儿不是五年前就病死了？“小六子凑过来看，“我爹还给他打过棺材...“
沈焕突然抓起把未燃尽的火药灰烬。灰中混着青紫色的晶粒，在晨光下泛着诡异幽光。“这不是寻常的硝石。“他的声音发紧，“去岁征安南的战报里提到过，占城国的毒火硝就是这般颜色。“
瓦罐碎裂声打破死寂。沈焕旋身抽出袖中短弩，却见个戴帷帽的女子从废墟里爬出，手中紧攥着烧剩的羊皮卷。那女子抬头瞬间，沈焕的弩箭险险擦过她的耳坠——竟是枚与焦耳上一模一样的银鱼坠。
“锦衣卫办案！“沈焕亮出牙牌，却见女子瞳仁里闪过碧色。她突然扬手洒出把粉末，空气中顿时弥漫起浓烈的龙涎香。等烟雾散尽，只余半幅焦黄的舆图飘落在地，图上用朱砂圈着通州码头的方位。
巳时三刻的日头烤化了街边的饴糖。沈焕蹲在茶摊前假装喝大碗茶，目光却锁着对街的庆元典当行。半刻钟内已有三拨人进出当铺：操晋中口音的布商、佩蒙古弯刀的货郎，最后是个挑着鲜鱼担子的哑巴——那扁担两头沉得反常，压得桑木杆子微微发弯。
“客官续茶么？“卖茶老妪突然开口，龟裂的手掌在陶碗边沿敲出三轻一重的节奏。沈焕心头剧震，这是锦衣卫暗桩的接头信号！他佯装咳嗽，左手在桌下比出“天字七号“的密语。
老妪浑浊的眼里精光乍现，佝偻的腰背瞬间挺直：“半个时辰前，燕王府的采办太监典当了件青铜马镫。“她借着擦桌子的动作，将拓片塞进沈焕袖中，“和爆炸现场的那块正好配成一对。“
沈焕摸出枚永乐通宝压在碗底。转身时瞥见当铺二楼窗缝间的寒光——那是军弩的箭头，正对着自己的后心。他故意踉跄着撞翻鱼担，鲢鱼在青石板路上活蹦乱跳。趁众人哄抢时，他闪进当铺后巷，却听见库房里传出熟悉的江淮口音：
“...这批货走漕运到临清，自有接应的战船...“
这是兵部职方司郎中周铎的声音！沈焕的指甲掐进掌心。两个月前他还在北镇抚司的案卷里见过此人名字，标注是“齐泰门生，建文元年进士“。
库房木窗突然洞开。沈焕贴着墙根望去，只见周铎正将虎符交给个番僧打扮的汉子。那番僧的念珠上串着人指骨，腰间皮囊露出半截火铳击锤——正是安南黎氏叛军的制式装备。
“告诉陈将军，八月十五月圆时...“周铎的声音突然压低。番僧点头的瞬间，窗外飞来弩箭穿透他的咽喉！沈焕转头望去，对面酒肆二楼窗口闪过帷帽女子的身影。
混乱中，周铎抱着匣子夺门而出。沈焕紧追不舍，却在追至钟鼓楼时撞见燕王府仪仗。朱棣的玄色王驾正缓缓驶过街心，道衍和尚的车轿紧随其后，垂落的轿帘缝隙间隐约可见青铜炮模样的物件。
未时暴雨突至，沈焕躲在关帝庙檐下擦拭青铜马镫。当他把两片残件拼接完整时，镫腹内侧突然显出凹刻的密文——竟是洪武朝兵部专用的密码，记载着某批神秘军械的转运记录。
“沈百户好眼力。“身后传来沙哑的女声。帷帽女子不知何时出现在廊柱旁，湿透的面纱贴在脸上，露出眼角淡淡的刀疤，“可认得这个？“她抛来的玉牌上刻着“东宫直殿监“。
惊雷炸响的瞬间，沈焕突然想起五年前的旧案：当时还是皇太孙的朱允炆遇刺，刺客身上搜出的正是这种东宫令牌。而那个案子，最终以锦衣卫指挥使蒋瓛自尽草草了结...
“想要活命，明日卯时带着马镫到卢沟桥。“女子说完纵身跃上屋脊，蹿檐走壁的身法竟是锦衣卫的秘传轻功。她消失前回望的眼神，让沈焕想起诏狱里将死的犯人——那种孤注一掷的决绝。
戌时的更鼓声中，沈焕摸进北镇抚司荒废的档案库。蛛网密布的架子上，洪武三十年的卷宗被人撕去关键几页。当他掀开地砖准备启动密道时，却触到满手粘腻——砖下埋着三具新鲜尸首，其中一具右手缺了食指，正是今晨爆炸案中失踪的典当行掌柜！
子夜时分，沈焕蜷缩在城隍庙破败的神龛后。怀中青铜马镫的棱角硌得胸口生疼，耳边反复回响着女子的警告：“燕王要反，建文要亡，这盘棋里你我都是过河卒...“
突然，庙门被狂风撞开。十二名黑衣箭手无声围拢，他们的箭镞在月光下泛着幽蓝——是淬了孔雀胆的剧毒。为首的蒙面人举起军弩，弩机上的蟠龙纹章显示着最骇人的真相：这队杀手来自皇帝亲军十二卫！