第2章 朝堂初试
破晓时分，天边泛起了鱼肚白，丝丝缕缕的晨光穿透稀薄的云层，轻柔地洒落在宏伟壮丽的太极殿上。殿前那洁白无瑕的汉白玉台阶，宛如一条银白的丝带，在微光的映照下散发着清冷的光辉。文武百官们身着华服，头戴朝冠，按照品级高低，井然有序地鱼贯而入。他们的身影在台阶上拉出长长的影子，仿佛是一幅古老而庄重的画卷在缓缓展开。
李逸站在队列的末尾，身形略显单薄。他的目光紧盯着前方官员们的背影，手中紧紧握着那封连夜写就的奏折，手心里早已沁出了一层细密的薄汗。这是他人生中极为重要的一刻，第一次主动踏入朝堂。在过去漫长的十余年岁月里，他就如同这座宏伟宫殿中被人遗忘的影子，存在感微乎其微。即便拥有“皇子”这一尊贵身份，他也不过是勉强获得了站在这里的资格，平日里大多只能在皇宫的角落里默默度过，无人问津。
“宣——百官觐见！”
一声尖锐的宦官嗓音，如同划破寂静夜空的利箭，穿透了那朱红色的厚重殿门。李逸深吸一口气，努力让自己的情绪镇定下来，随后跟着人群，稳步踏入大殿。殿内庄严肃穆，龙椅之上，唐太宗李世民目光深邃，不怒自威，他的眼神缓缓扫过殿下群臣，在掠过李逸时，微微一顿，那短暂的停顿仿佛蕴含着无尽深意，让李逸的心猛地一紧。
“臣有本奏。”
户部尚书崔琰迈着沉稳的步伐，从队列中走出。他身形高大魁梧，声音洪亮如钟，在空旷的大殿内回响：“江南道今年赋税已超往年三成，然而各州县屡屡上报水患灾情，臣恳请陛下拨银五十万两，用以赈灾。”此言一出，殿内顿时响起一阵此起彼伏的低语声，官员们交头接耳，神色各异。
李逸听闻此言，心中一紧，下意识地攥紧了袖中的奏折。就在昨日，他还在藏书阁那浩如烟海的《地理志》中仔细研读，清楚地记得江南道去岁刚刚疏浚河道，各项水利设施完备，怎么可能如此频繁地发生水患？在他看来，这分明就是门阀世族借机敛财的借口，是他们妄图从国库中谋取私利的手段。
“儿臣有异议！”
李逸的声音清朗而坚定，在这原本嘈杂的大殿内突兀响起，瞬间让满殿陷入一片寂静。所有人的目光齐刷刷地聚焦在他身上，惊愕、疑惑、不屑……各种目光交织在一起，如同一束束探照灯，让李逸置身于风口浪尖。李逸迎着众人的目光，深吸一口气，稳步走出队列，双手将奏折高高举过头顶，字字清晰地说道：“儿臣查阅工部卷宗，江南道去岁耗费银二十万两修筑堤坝，各项工程均验收合格。若今春便突发如此严重的水患，恐怕是有人贪墨了工程款项！”
崔琰听闻此话，脸色瞬间变得铁青，仿佛被人当众揭穿了阴谋。崔明站在父亲身后，原本挂着微笑的嘴角瞬间消失，转而死死地盯住李逸，眼神中充满了愤怒与敌意，仿佛要将李逸生吞活剥。而龙椅上的唐太宗李世民，微微眯起眼睛，若有所思，那深邃的目光让人捉摸不透他的心思：“呈上来。”
一名宦官小步上前，双手接过李逸手中的奏折。就在这时，李逸眼角余光瞥见魏征微微颔首，这看似不经意的小动作，却如同给李逸注入了一剂强心针。他清楚，那封奏折里所写的内容，不仅仅是对江南道疑云的揭发，更提出了一系列极具开创性的新政，诸如“设监察使暗访地方”，以此加强对地方官员的监督，杜绝腐败现象；“赋税账目公开张贴”，让百姓能够清楚了解赋税的去向，增加财政透明度。这些新政每一个字都像一把锋利的尖刀，直直地刺向门阀世族的命脉，势必会引起他们的强烈反弹。
“荒谬！”崔琰突然暴喝一声，声音中充满了愤怒与不甘，“殿下久居深宫，整日与诗书为伴，又怎会知晓地方上的实际事务？江南道刺史乃是太原王氏子弟，出身名门望族，难道殿下要仅凭臆测，就污蔑五姓七望的清誉？”这话说得极为毒辣，五姓七望在朝中势力庞大，盘根错节，崔琰搬出他们来压李逸，显然是想让李逸知难而退，同时也警告朝堂上其他人，不要轻易挑战门阀世族的权威。
李逸心中一凛，看着满殿门阀官员或明或暗投来的敌意目光，刹那间，他忽然明白了魏征那句“堵不如疏”的深刻含义。此刻，若与他们硬碰硬，以自己目前的实力和地位，怕是连父皇李世民都难以保全他。想到这里，李逸双膝一软，“扑通”一声跪地，话锋陡然一转：“儿臣不敢。只是忽然想起《贞观政要》中曾有言：‘兼听则明’。儿臣以为，此事关乎重大，关乎江南百姓的生死存亡，不如派御史台与户部共同核查。若儿臣所言不实，妄加揣测，甘愿接受任何处罚。”李逸这一番话，既表明了自己的立场，又给双方都留了余地，一时间，殿内众人皆陷入沉思。
唐太宗李世民微微摩挲着手中的奏折，目光缓缓扫向魏征。魏征见状，立即出列，双手抱拳，恭敬地说道：“老臣愿为殿下担保。”魏征在朝中德高望重，他的这一担保，无疑给李逸增添了几分底气，也让朝堂上的局势变得更加微妙。
同一时刻，掖庭宫的花园里，一片静谧祥和。春日的阳光洒在繁茂的花丛中，五彩斑斓的花朵竞相绽放，散发出阵阵迷人的芬芳。武曌身着一袭素色罗裙，亭亭玉立在石桌旁，她的目光专注地落在棋盘上，纤细的手指轻轻拈起一枚黑子，缓缓按在棋盘上，只听“啪”的一声脆响，那声音清脆悦耳，惊飞了枝头停歇的雀鸟。对面坐着的张才人，脸色瞬间变得煞白，她看着棋盘上自己已被逼入绝境的白子，心中满是懊恼与无奈。
“妹妹这手‘三劫循环’当真精妙，姐姐我自愧不如。”张才人强挤出一丝笑容，伸手推乱了棋局，语气中带着几分钦佩与羡慕，“难怪连杨妃娘娘都时常夸赞妹妹聪慧过人。”武曌听闻此话，垂眸轻笑，那笑容如同春日里盛开的桃花，温婉动人。她的袖中，指尖轻轻摩挲着一枚温润的玉坠，这是今晨母亲托人送来的，据说是父亲旧部从西域带回的羊脂玉。玉坠质地细腻，触手生温，上面刻着一些模糊不清的突厥符文。昨夜，武曌在藏书阁中，翻阅了无数本《西域志》，才终于辨出这些符文的含义：狼顾。突厥人向来信奉狼神，而“狼顾”更是突厥颉利可汗亲卫的特殊信物。武曌心中不禁泛起阵阵疑惑，父亲当年曾随李靖大破突厥，立下赫赫战功，怎么会与敌酋有如此紧密的牵连？她的心头如同被一块巨石压着，翻涌不定，但面上却愈发显得温婉平静：“姐姐说笑了，不过是些雕虫小技，让姐姐见笑了。”
话音还未落，远处忽然传来一阵嘈杂的喧哗声。只见一群宫女簇拥着韦贵妃的步辇，如同彩云飘动般迤逦而来。武曌见状，立即拉着张才人退到道路一旁，微微屈膝行礼。韦贵妃端坐在步辇之上，身姿雍容华贵，她的目光从武曌和张才人身上扫过，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑：“听说今早朝堂热闹得很，有个庶子妄想撼动百年世家？真是不自量力。”武曌听到这话，心中一紧，指甲不自觉地掐进了掌心，她认得这个声音。三日前在尚服局，正是这位贵妃的亲信，故意克扣了她冬衣所需的锦缎，让她在众人面前出了丑。此刻听到韦贵妃如此嘲讽李逸，武曌心中的愤怒与不甘愈发强烈，但她只能强忍着情绪，低垂着头，不让旁人看出她内心的波澜。
暮色渐渐降临，天边被染成了一片橙红色，仿佛是被鲜血浸透。李逸怀着沉重的心情，来到了凌烟阁。阁内烛火摇曳，昏黄的灯光在墙壁上投下斑驳的影子。魏征正站在尉迟敬德的画像前，手中拿着一块抹布，仔细地擦拭着画像上的灰尘，头也不回地说道：“殿下可知今日险在何处？”李逸低头看着脚下青砖上摇曳的烛影，沉思片刻后，缓缓说道：“险在儿臣操之过急，不该如此贸然地当众撕破脸面，与门阀世族正面冲突。”
“错！”魏征突然转身，手中的麈尾猛地指向殿外那片繁星闪烁的夜空，声音冷峻而严肃，“殿下错在把刀递给了敌人。你说要查账，他们怎会轻易让你查？此刻，江南道的账册怕是早已化作灰烬了。”李逸听闻此言，悚然一惊，脸上露出难以置信的神情。魏征从袖中抽出一卷泛黄的纸页，随手扔给李逸，李逸连忙伸手接住，展开一看，竟是三年前陇右道修筑长城的开支细目。只见上面详细记录着各项费用，其中青砖的单价足足比市价高出了五倍！
“这是......”李逸抬起头，眼中满是疑惑。
“这是老臣埋在崔家的钉子，用一条人命换来的。”魏征的声音冷如寒铁，仿佛带着无尽的悲痛与愤怒，“治国不是孩童辩经，只需口舌之争。殿下若想打破这门阀世族的重重困局，就必须比他们更狠，更果断，更有谋略。”魏征的话语字字如锤，重重地砸在李逸的心头。
阁外，忽然狂风大作，呼啸的风声如同猛兽的咆哮，吹得殿内的烛火明灭不定。李逸望着手中纸页上那斑驳的血渍，心中一阵刺痛，他终于明白，这看似繁华昌盛的贞观盛世，锦绣之下，究竟埋葬着多少不为人知的白骨，隐藏着多少黑暗与腐败。
二更梆子声清脆地响起，打破了夜的寂静。李逸提着一盏灯笼，匆匆穿过皇宫的夹道。父皇虽然没有当场采纳他提出的新政，但却准许他参与明日御史台对江南道账目进行核查。这本该是一个值得庆幸的消息，但魏征的那番话却始终在他耳边回响，让他如芒在背，心中充满了不安与忧虑。
就在他拐过弯角的刹那间，一阵突如其来的狂风猛地袭来，“噗”的一声，灯笼骤然熄灭，四周瞬间陷入一片黑暗。李逸心中一惊，本能地停下脚步。还未等他反应过来，只听见一阵利刃划破空气的尖锐呼啸声从脑后袭来，速度之快，让人来不及做出太多反应。
李逸下意识地向前扑倒在地，肩头一阵剧痛传来，他强忍着疼痛，借着朦胧的月光，看清了刺客手中那把锋利的弯刀。那弯刀的形状与唐刀截然不同，刀身的弧度宛如一弯新月，分明是突厥人的佩刀！
“有刺......”李逸刚喊出两个字，第二刀便再次袭来，将他的呼救声硬生生打断。李逸狼狈地在地上翻滚，慌乱之中，他的手忽然摸到墙根一块松动的青砖。他来不及多想，抓起砖石，用尽全身力气砸向刺客的面门。刺客显然没想到李逸会突然反击，被这突如其来的一击打得踉跄后退。李逸趁机拔腿狂奔，身后刺客的脚步声越来越近，如影随形，而前方却是一条死胡同，无路可逃！
千钧一发之际，墙头忽然跃下一道黑影，速度快如闪电。只见黑影手中剑光一闪，如雪般耀眼，仅仅三招，便轻松挑飞了刺客手中的弯刀。李逸惊魂未定，定睛细看，这才发现救他的竟然是武曌身边的侍卫裴十二！
“殿下快走！”裴十二反手掷出一片刀片，逼退刺客，大声喊道，“对方是突厥死士，训练有素，这里交给我，殿下务必保重！”
李逸跌跌撞撞地逃回寝殿，此时的他，衣衫褴褛，头发凌乱，狼狈不堪。他刚一进屋，便发现窗棂上插着一支狼牙箭，箭尾系着一条染血的布条。他颤抖着双手，展开布条，只见上面写着歪歪斜斜的汉字，还夹杂着一些突厥文：“多管闲事者死”。