日本企业的活法
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第24章 日本飞行汽车投入实际运营

2025年,世界博览会将在日本大阪举行。

拿什么来展示未来?日本决定让飞行汽车投入实际运营。基本的构想是:海外来客抵达关西国际机场后,可以从机场搭乘飞行汽车飞往大阪市的世博会会场,同时还可以从世博会会场飞往大阪市中心的观光胜地——大阪城旅游。

大阪世博会希望建立连接八个目的地的飞行出租车线路,每小时约承载20个班次。飞行出租车将把大阪世博会的举办地与神户和京都及周边地区的机场等地方连接起来。

大阪可能成为全世界第一个让飞行汽车进行商业飞行的城市。当然,这是一年后的情景,却也是未来世界的一种景象——让汽车在天空飞行。

为此,日本已经组成了由航空公司、汽车制造企业、AI技术研发公司和国际商社等共同参与的飞行汽车推进协议会,来推进和实施大阪世博会的飞行计划。

2009年3月,世界首辆飞行汽车“飞跃”(Transition)首次试飞成功。这款由美国马萨诸塞州特拉福嘉公司推出的飞行汽车,可以在空中飞行或在陆地上行驶。它可在15秒内从一辆有两个座位的公路汽车变身为一架飞机。制造商说,由于它使用普通无铅汽油,驾驶这样的汽车很简单。另外,普通的车库就可以放得下它。“飞跃”靠100马力的发动机提供动力,发动机既是汽车的驱动,也可摇身一变成为“飞机”的后置推进器。

但是,这款飞行汽车并没有得到应用和普及,因为它需要跑道。

目前,包括中国、美国在内的世界各国都在研究飞行汽车,而且都造了很好的试验车。但是,现在的飞行汽车与“飞跃”不同,大多使用多个小型螺旋桨进行垂直起降与飞行,不需要跑道,可以在任何稍微平坦的地方起降。说白了,是无人机的扩大版,称为“eVTOL”,确切的定义是“电动垂直起降飞行器”。

所以,今后关于飞行汽车的概念,是否会以“需要跑道起降”或“可以垂直起降”作为评估标准?是否两种概念车并存?还需要行家们来定义。

目前全世界的eVTOL飞行汽车,都面临着一个共同的课题,那就是飞行动力问题。

现在已经推出的eVTOL飞行汽车,大多数使用锂电池作为动力源,续航距离在几十千米范围内。

日本SkyDrive公司开发的eVTOL飞行汽车全长13米,最多可以搭乘3人,由12个小型螺旋桨启动,最大起飞重量为1400千克,最高巡航时速为100千米,但是,续航距离只有15千米,因为使用的是电池动力。

在2023年6月下旬于日本千叶县幕张会展中心举行的“Japan Drone 2023”上,丰田汽车公司推出了全固态电池。使用这种全固态电池作为动力,SkyDrive公司的eVTOL飞行汽车的续航距离可以增加两倍,达到45千米。

本田汽车公司在展览会上展出了混合动力系统,由喷气式飞行系统和电池系统混合构成,使用小型的飞机发动机,但是依然采用小型螺旋桨模式,可以垂直起降。根据介绍,采用混合动力系统的本田eVTOL飞行汽车,最长续航距离将可以达到400千米,最高巡航时速为270千米。

而日本IHI(石川岛播磨重工业)公司所展示的eVTOL“Dr-ONE”飞行汽车则采用了燃气轮机动力系统,配置4个小型螺旋桨,可以搭乘两人,最长续航距离为300千米,最高巡航时速为240千米。

上述几家公司均称,这些eVTOL飞行汽车都争取在2025年的大阪世博会上投入商业飞行,向全世界展示日本在飞行汽车制造领域的新技术。