第49章 刘邦的忠臣
第49章 刘邦的忠臣
项王听说范增死于途中也觉伤感，未免起了悔心。自思范增事我数年当无歹意，肯定是汉王设计陷害，今与刘季誓不两立，定当踏平此城方足泄恨。于是召入钟离昧等好言抚慰，且嘱他用力攻城立功候赏。钟离昧倒也感奋拚死进攻，把荥阳城围得跟铁桶相似。
汉王想要逃走无计可施。正在忧虑之际，忽报将军纪信来见。屏退左右密说道：“现在楚兵攻城甚急，城中兵少食尽，眼看荥阳不能保守。但失却荥阳还是小事，大王万乘之躯关系甚重。若令诸将保护冲杀出去，纵然得脱兵士也多死伤，项王定起大军追赶。臣今想得一计，如此如此这般这般，使楚军不作防备，大王便可乘机逃出。”
汉王一听十分感动。便谢道：“将军忠义之气可动鬼神，但愿此去天佑保全，异日天下平定共享富贵，永不相负 ！”纪信道：“大王既用臣计，事不宜迟以速为妙。”汉王问道：“将军有父母乎？”信曰：“有母。”王曰：“将军之母即刘邦之母也，吾事之。”又问曰：“将军有妻乎？”信曰：“有妻。”王曰：“将军之妻即刘邦之妹也，吾养之。”又问曰：“将军有子女乎？”信曰：“止有一子，尚幼。”王曰：“将军之子即邦之子也，吾抚育之。将军无忧！”纪信叩头道：“臣死得其所矣。”
于是张良、陈平即写降书，差人出城报项王曰：“汉王被围急矣，愿出降与霸王相见，望陛下不加诛之为幸。”项王拆书观看，书曰：
汉王刘邦顿首上书霸王陛下：臣邦蒙封守汉中，到彼水土不服，乃思东归。不料睢水大败已丧胆矣，今依身荥阳苟全性命。韩信东征皆他自为，招之不来挥之不去，非邦之罪也。今陛下大兵临城指日可破，大王若念怀王之约昔日之情，赦臣死罪恩同再造。情愿面缚出降。望陛下怜之！不宣。
霸王看罢来书也觉可怜。于是问汉使道：“刘邦几时出城投降？”汉使曰：“今夜即出降。”项王大喜立即允准，打发使者回报。传令各军停止进攻。
将近黄昏，刘邦先出女子二千人自东门陆续出城。楚军见女子出城都来争看。或有人报霸王曰：“汉王出女子数千行未尽也。”霸王笑曰：“刘邦酒色之徒，贪恋妇女如此之多，何足以成大事？范增虑之过也！”
到了晚上，刘邦命枞公、周苛人马把守荥阳，自己同文武将士乘快马望成皋而去。而纪信却身穿龙袍头戴冕旒，乘坐汉王御车排齐仪仗，前遮后拥蜂拥而出。纪信端坐车中，到了楚营公然不行君臣之礼，也不见有归降之意。项王怒曰：“刘邦一定醉死车中矣！见朕也不下车投见。”左右执火把望车中照看，只见纪信端坐不言，左右急报楚王道：“车中非汉王，乃汉臣纪信也。”楚王叹曰：“刘邦逃之甚易，纪信代之实难，此忠臣也！”急唤季布曰：“你可说纪信降朕，朕实爱之。”季布向前大呼道：“纪信代刘邦出围，可谓忠臣，霸王怜爱不忍诛戮，尔当感王大恩下车投降，仍封以重爵，尔不可负王命也。”纪信大骂曰：“沐猴之徒痴心妄想！大丈夫事主忠心不二，此头虽断而金石不磨！臣生为汉臣死为汉鬼，烈烈之志，岂汝言可感耶？”楚王知其不降，便命人举火焚车，但见烈焰之中，纪信骂不绝口，须臾焰灭，车与人俱成灰烬矣！
纪信甘代汉王舍身赴难，为汉室第一忠臣。及汉已定国，功臣多半封侯，刘邦在庆功会上想起纪信的功劳，对满朝文武大臣说：“纪信功高德重，没有他献计献策，就没有我刘邦的今天。我封他为督城隍，把他的家乡改名为我先前的封号——汉王乡，把他的骨灰送家乡安葬，并建庙塑像，永远享受香火。”后来刘邦还下令全国各县城建城隍庙。故后人称纪信庙为“城隍庙”，纪信塑像为“城隍老爷”。后人有诗叹道：
忘身救主古无俦，
不忍君王作楚囚。
汉寝至今无麦饭，
将军庙食尚千秋。
却说项王忽接得探马急报，说是魏相国彭越渡过睢水，大破下邳驻扎的楚军，杀死楚将薛公，气势甚盛。项王大怒道：“可恨彭越这般撒野，我先去毙了他，然后再来擒捉刘邦。”说着拔营东去。
彭越受命汉王为魏相国。项王进攻荥阳，彭越往来游弋截楚粮道，此次又阵斩楚将，项羽如何不愤？于是倍道东行，一遇越兵，便与豺虎相似兜头便打。彭越抵敌不住，只得又退渡睢水向北而去。项王追赶不及，只好又引兵西进攻打荥阳。
却说魏豹闲住荥阳，见霸王攻城不下，于是带领从人到城上与周苛、枞公说道：“汉王弃城而走，荥阳为废地矣！二公坚守不降徒自受苦。倘若城破，二公能与项王为敌乎？”枞公、周苛大怒道“汝乃反覆小人，狗彘不如，乃敢妄为议论以惑军心！且汉王临行以荥阳付我二人，我二人足能坚守。现在未经数日就开门投降，苟图富贵不恤大义，上负君恩下负民望，忠心报国能这样嘛？我们头可断，志不可移！留你终为后患。”说罢揪住魏豹头发，一刀斩于城上。可怜魏豹妻妾被刘邦抢去，如今自己的小命也送掉了！
周苛又遣人往请韩王信（非胯夫韩信）。韩王信忽见魏豹被杀死在地，吓得面无人色。
韩王信怀疑周苛叛汉杀死魏豹。周苛急忙上前说明其事，并且说道：“此举乃是迫不得已。”韩王信明知魏豹死得冤枉，但事已如此只得听之。于是三人同心守城。谁知项王击败彭越后立即回军拥上城来，汉兵拦阻不住，周苛、枞公急忙举刀往下齐砍，龙且左执蛮牌右手举枪，架住宝刀一跃而前。众军士陆续随后将枞公捉住。周苛下城，整点人马与楚交战。季布、钟离昧在东门角楼放起火来，早塌下一角，即时城破。楚兵趁势一齐杀进城来，周苛抵挡不住？奔西门而走，龙且随后追赶不题。
且说枞公被众军士捉住，来见霸王，霸王曰：“量汝一介匹夫有何武勇，竟敢抗拒天兵？今被擒来，若肯委心归降，即封汝为荥阳太守，仍令管领荥阳郡事。汝意如何？”枞公曰：“城破被擒，势穷力竭，有死而已，岂有归顺之理？请王早赐诛戮，以全臣节！”霸王见枞公忠义慷慨，甚怜之。季布从容说道：“大丈夫建功立业才是豪杰。岂可甘受其死寂寂无闻，宁不可惜耶？”枞公曰：“生顺死安，惟求此心无愧耳！吾今竭力守城，已尽此心。楚兵势盛，蹴尔城破，非我志衰气馁，乃力不能支也。汝今劝我归降，今日虽降，明日又叛矣！惟知有汉，不知有楚，忠心不二，万金不易也。”季布说枞公不动，回见霸王道：“枞公心如铁石，延颈不避其死，且云今日虽降，明日又叛，观此言不欲归降也，陛下何必留意耶？”霸王曰：“彼既不降，命左右牵出斩之。”枞公临死之时神色不变，众军士莫不叹惜。
却说龙且追赶周苛至大林，只见周苛横刀勒马，单等楚兵到来。龙且追至大呼道：“周苛！汉王已逃不知所往，孤城已破，妻子被擒，你却抗拒天兵不早归降，何必痴愚之甚耶？”周苛曰：“为臣死忠，为子死孝，城破失守，此心已负愧多矣，若复俯首归降，有何面目立身于天地间哉？”挥刀直取龙且，龙且大怒，举枪拍马战在一处。约斗二十回合，周苛拨马望大林中逃走，不防树枝钩住战袍，急难脱身，龙且马已近前，举枪高叫曰：“汝若归降，免汝一死！”周苛将刀砍断树枝，急要奔走。楚兵大队人马俱到，围住大林，将周苛捉住。龙且将周苛带回楚营见霸王，左右喝令跪下，周苛挺立不屈。项王素知周苛深通韬略，困守孤城竟能支持许久，又见他一表人材气概雄壮，心中颇觉爱惜，霸王曰：“枞公已经降楚矣，汝今既为我所获，如肯相从，我当拜为上将，封三万户，比汉王看待更厚，不知汝意如何？”周苛一听睁起两眼厉声骂道：“枞公、纪信与臣，皆汉廷人物，岂肯依从暴楚而苟延性命耶？你要劝我投降，不如你自己投降！你非汉王敌手，不久必为汉王所擒，如何反来劝我？”
项王闻言大怒道：“我好意叫你归顺，你反而如此无礼！”于是喝令左右将周苛推入汤釜烹之。周苛毫无惧色，任他褫剥衣服掷入鼎镬，水火既济，熔成了一锅人肉羹。
项王处死枞公、周苛，只留韩王信一人囚在后军听候发落，随即引兵进攻成皋。