第19章 鬼市
更鼓声远，沈时宴与陈文褪去官服，换了身粗布衣裳，沿着西市最偏僻的窄巷深入。
“真要找'鬼市'的线人？”陈文攥着拳头，声音发紧，“那地方连金吾卫都睁只眼闭只眼......”
沈时宴没答话，指尖抚过砖墙上三道并排的刻痕——这是黑市引路的暗号。
拐过三个弯后，腐臭的空气中突然飘来一丝沉香。
几盏惨白的灯笼悬在歪斜的竹竿上。灯罩竟是用泛黄的羊皮纸糊的，隐约透出后面晃动的黑影——有人正隔着“灯笼”窥视来客。
突然，一只枯手从墙洞伸出，掌心托着个生锈的铜铃：“买路钱。”
沈时宴掏出一枚带着血的铜钱，这是临走前沈汷交给自己的。
“跟着铃音走。”墙洞里的声音嘶哑道，“莫回头。”
两人循着铃声往巷子深处走去。
突然铃声戛然而止。
前方是一堵蛛网密布的斑驳灰墙。
沈时宴上前，屈指在墙砖上叩了三长两短——
四下骤然死寂。
“轰——”
低沉的声响起，面前的石墙缓缓移开一线，昏黄的光如水般泄出。
热浪裹挟着声浪扑面而来——
长街两侧，数不清的灯笼高悬，映得整条街亮如白昼。
摊贩的吆喝、赌徒的狂笑、铁器的铮鸣，混着烤肉的焦香、脂粉的甜腻、草药的苦涩，一股脑地涌来。
这里——便是真正的鬼市。
鬼市深处，灯火渐稀。
沈时宴与陈文见缝插针，拐过三处岔路后，前方突然出现一间半塌的茶寮。
角落里，一个干瘦的老头，蹲在炭炉旁烤火，手里捏着一串发黑的铜钱，一枚一枚丢进火里。铜钱在炭火中扭曲变形，发出刺鼻的金属焦味。
见两人径直走向自己，老头只是瞥了一眼便不再理会。
沈时宴掀开兜帽，低声道：“王蜀死前，曾在黑市买过‘落日金’。”
老头头也不抬，沙哑道：“买毒的人多了，王蜀是哪个？”
陈文从袖中排出一枚银锭，压在炭炉边缘：“还有一个戴鎏金爪的人？”
炭火“噼啪”炸开一簇火星。
老头枯枝般的手指摩挲着铜钱，拿起银锭看了看底部的官印，半晌才沙哑道：“官家的人？”
“你们找的，是'丘墟'。”
陈文瞳孔骤缩：“他真的还活着？”
老头嗤笑一声，铁钳拨弄炭火，溅起一片猩红灰烬：“骨头都能打鼓喽。”
火光将他脸上的皱纹照得沟壑纵横，“如今顶着这名号的，不过是个学人穿衣的猢狲。”
沈时宴一把按住桌沿：“在哪儿能找到他？”
老头耷拉的眼皮微微抬起，浑浊的目光在二人之间游移。
陈文默不作声地再度从怀中取出一锭官银，“当”地按在朽木桌上。
“呵......”老头干笑，从怀中摸出个泛黄的纸三角，随手一抛。陈文急忙接住。
“此间事了，你便可以回去了。”沈时宴想起沈汷的交代，低声道。
老头嗤笑的说道：“回去？回哪里去？”双手伸在炭火上烤了烤，“早就回不去了。”
......
沈时宴根据纸三角里的地址找到了安庆巷内的一处破旧仓房。
此时已至深夜，见四下无人，沈时宴悄悄上前推开房门。
只见阴影里坐着个精瘦汉子，正用磨刀石打磨一柄短刃。
见门开，他不过抬了抬眼，手上动作丝毫未停。金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
“大理寺办案。”沈时宴亮出腰牌。
汉子嗤笑一声，突然翻腕——短刃破空而来！沈时宴侧身闪避，刀锋擦过脸颊钉入门板，刃上幽蓝寒光显示淬了剧毒。
“动作倒挺快，就凭你？”汉子缓缓起身，脖颈扭动发出咔咔声响。
他猛地掀翻木桌，沈时宴拔刀格挡，却被一股蛮力震退三步。
汉子拳脚狠辣，招招直取要害，逼得沈时宴节节后退。
“沈评事！”这时随后赶到的陈文想上前相助，却被一脚踹飞，撞在货架上昏死过去。
“自寻死路。”汉子狞笑着从怀里掏出一副利爪戴上，“你就是沈时宴吧，你的命，可比那几个书生值钱的多！”
说罢杀手便手持利爪冲向沈时宴。
沈时宴横刀格挡，却被一记重踢震得连退数步，后背狠狠撞上墙壁，喉间涌上一股腥甜。
“大理寺的走狗，就这点本事？”杀手冷笑，手中短刃寒光流转，缓步逼近。
沈时宴握刀的手微微发颤——方才那一击已震裂了他的虎口，他强撑起身，刀尖直指对方咽喉：“谁派你来的？”
杀手不答，身形忽如鬼魅般闪至近前。利爪划出一道银弧，直取心窝！
危急时刻，门外突然传来整齐的脚步声。
“放箭！”
十余支弩箭穿透窗纸，汉子肩胛顿时绽开血花。他怒吼着撞破后窗，却在跃出时被三支羽箭同时贯穿大腿。官差们举着火把冲进来时，只见窗外夜色里留下一道血痕，人已不见踪影。
此时是陈文方才回大理寺搬的救兵终于赶到。
被打晕的陈文这时才缓缓醒了过来，看着眼前的景象有些迷茫。
看着倒在墙边的沈时宴，他赶忙上前查看，“没事吧。”
沈时宴摇摇头，扶墙撑起身子，“早知道当初就好好练武了...”
随后沈时宴和陈文两人便带着一众差役顺着杀手的血迹追查出去。
一路追寻，血迹断在坊墙下的排水沟旁。
沈时宴蹲身查看，沟沿的青苔上留着半个血手印——五指张开，像是垂死前拼命想抓住什么。顺着拖拽痕迹拨开杂草，一具尸体赫然仰倒在臭水沟里。
正是那逃走的杀手。
陈文倒吸一口凉气。死者双眼圆睁，喉间插着半截断箭，伤口周围的皮肉呈现出诡异的青紫色。更骇人的是，他的右手被齐腕斩断，断肢就在不远处，但之前的鎏金利爪已经消失不见。
“不是我们的人。”随后赶来的差役检查箭矢后摇头，“这箭杆是柘木的，早些年我们便不用这种材质了。”
沈时宴用帕子包住箭尾轻轻一拔，带出几缕碎肉。箭镞上依稀可见细密的螺旋纹——这是专为放血设计的狼牙箭，依律严禁民间私造。且......箭上染了毒。
众人带着尸体回大理寺。
沈时宴只见大理寺门口有一抹熟悉的身影。
走进一看。
谢昀正站在门前。