第2章 莲燃，怒火裁决
新海市，2055年。夜幕如同被泼洒了赛博朋克颜料的画布，斑斓陆离。在摩天楼群构筑的钢铁森林之下，城市的“根系”却延伸出另一番景象——被称为“下沉区”的旧时代遗迹与新科技废弃物的交织地带。这里霓虹黯淡，空气中弥漫着机油、合成食物蒸汽和若有若无的铁锈味。
引擎的轰鸣撕裂了“下沉区”边缘一条废弃磁悬浮轨道的寂静。这不是官方赛事，没有光鲜的赞助商，没有全息投影的喝彩。这是属于阴影的狂飙，赌注是金钱、尊严，有时甚至是性命。
一道赤红色的流光在临时搭建的赛道上划过，带起一阵灼热的扭曲气浪。骑手身形娇小，却仿佛与那台经过爆改的重型聚变动力摩托融为一体。她叫倪莲（Ní Lián），一个在这片灰色地带以速度和不要命闻名的名字。
急转，压弯，车身几乎与地面平行，膝盖上的火花石在粗糙的地面上刮擦出刺眼的轨迹。对手试图从内侧超越，但倪莲猛地一拧油门，摩托发出一声不似凡物的咆哮，尾焰喷射出的不再是单纯的蓝色等离子体，而是一股夹杂着暗红色的、仿佛能点燃空气的高热气流。后方的对手被这股热浪逼得下意识减速，痛失良机。
终点线前，倪莲的车轮扬起一片尘土，稳稳停下。她摘下头盔，露出一张汗水与灰尘交织，却难掩凌厉眉眼的年轻脸庞。她的眼神像淬火的刀锋，带着一丝不耐和桀骜。
“钱。”她对围拢上来的几个主办者伸出手，声音清冷。
没人敢赖她的账。不仅仅因为她的车技，更因为一些关于她的“传说”——那些在生死边缘爆发出不可思议力量的传闻。
就在几年前，“信使-α”彗星以其壮丽姿态划过地球天际的那段日子里，一场地下摩托赛事也正在“下沉区”如火如荼地进行。倪莲在一次惨烈的连环追尾中首当其冲，她的赛车被撞得支离破碎，她自己也如断线的风筝般飞出，重重摔在冰冷的金属赛道上，生命垂危。
诡异的是，就在她失去意识前的最后一刻，她模糊的视线似乎捕捉到天空之上，“信使-α”那幽蓝的彗尾正散发着一种难以言喻的、微弱却奇异的光晕，仿佛有无形的星尘洒落。随后，剧痛吞噬了她。
她被紧急送往了市立医院的急救中心。医生们看着她几乎散架的身体和微弱的生命体征，纷纷摇头，断言她几乎没有生还的可能，即便救活也大概率是植物人。然而，就在所有人都以为她将不久于人世时，奇迹发生了。
仅仅几天后，倪莲不仅从深度昏迷中苏醒，身体各项机能也以远超医学常识的速度开始恢复。那些足以致命的内出血停止了，断裂的骨骼以惊人的速度愈合，甚至连一些深可见骨的创口都开始快速结痂。医生们对此目瞪口呆，将这一切归结为“千万分之一概率的生命奇迹”或是“未知的人体潜能爆发”。
只有倪莲自己知道，有什么东西在她体内改变了。
出院后不久，她便发现了这些变化。她能感觉到体内有一股躁动的热流，尤其是在情绪激动或肾上腺素飙升时。这股力量让她反应更快，力量更强，伤口愈合也远超常人。更不可思议的是，当她愤怒到极致时，皮肤下会隐隐浮现出莲花般的暗红色能量纹路，手心甚至能凝聚出足以熔化钢铁的火焰。
她不完全明白“信使-α”的星尘是如何改变了她，但她知道，这力量让她有了在这个残酷世界活下去，并且按自己的方式活下去的资本。她的“道”，是“燃烬之道”——用最炽烈的火焰，烧尽一切她认为不公与丑恶的东西。
拿到了应得的酬金，倪莲没有在喧嚣的赛场久留。她骑着摩托，穿梭在“下沉区”迷宫般的巷道中。这里是城市的弃儿，也是罪恶滋生的温床。一个名为“铁鸦”的帮派在这里横行霸道，敲诈勒索，贩卖违禁的神经插件和低劣的合成药物，尤其喜欢欺压那些无力反抗的边缘人。
今晚，她的目标就是“铁鸦”的一个小型据点——一个废弃的能源中继站，据说他们新到了一批“货”，并且扣押了几个付不起“保护费”的拾荒者作为苦力。
倪莲在一处阴影中停下摩托，引擎的余温在她周围形成一层淡淡的扭曲。她闭上眼，深吸一口气，那股熟悉的灼热感开始在四肢百骸中流淌。
能源中继站外有几个“铁鸦”的哨兵，他们身上装备着简陋的外骨骼增幅装置，手中是改装过的电击枪。在2055年，这样的武装在底层并不少见。
倪莲没有选择潜行。她的方式向来直接。
她如同鬼魅般从阴影中冲出，速度之快，哨兵的动态视觉捕捉器甚至没能第一时间锁定。
“什么人？！”一个哨兵惊呼，举枪。
回答他的是一只裹挟着赤红热能的拳头。拳头未至，灼热的拳风已经让哨兵的面罩开始发烫。下一秒，拳头结结实实地印在他的胸甲上。特种合金的胸甲瞬间凹陷、变形，边缘泛起红光，哨兵像被攻城锤击中般倒飞出去，撞在墙上，不省人事。
“敌袭！”其余哨兵惊慌失措地开火。
电击弹如雨点般射来，但在靠近倪莲身体半米时，空气似乎变得粘稠而炽热，一些电击弹在空中就爆出火花，能量被无形的高温引爆或偏转。
倪莲不闪不避，双手虚握，两团跳跃的赤红色火焰在她掌心凝聚、压缩，如同两朵含苞待放的死亡莲花。
“对于渣滓，无需审判，只需净化。”她低语，声音冰冷。
莲花怒放。
两道粗壮的火柱呼啸而出，精准地击中了另外两个哨兵。他们的外骨骼瞬间被烧得通红，能量武器过载爆炸。惨叫声在火焰的噼啪声中显得格外刺耳。
倪莲一步步走进中继站，所过之处，金属因高温而扭曲，空气中弥漫着焦臭。她身上的莲花状能量纹路愈发明亮，如同烙印一般。
中继站内部，“铁鸦”的小头目正在对几个瑟瑟发抖的拾荒者施暴。听到外面的动静，他猛地回头，正看到倪莲如同浴火的修罗般走进来。
“你……你是‘莲火’！”小头目认出了这个在“下沉区”凶名赫赫的女人，脸上血色尽失。
倪莲没有废话。她看到了那些蜷缩在角落，眼神充满恐惧和绝望的拾荒者，心中的怒火烧得更旺。
一场短暂而残酷的“裁决”开始了。
几分钟后，中继站内一片狼藉。火焰仍在燃烧，但已不再那么狂暴。“铁鸦”的成员或被烧伤，或被她强悍的体术击溃，无一站立。那些被扣押的拾荒者已经趁乱逃走。
倪莲站在一片狼藉的中央，胸口微微起伏。力量的宣泄让她感到一种疲惫，但也有一种病态的满足。
就在这时，一个柔媚的女声从她身后传来，带着一丝不易察觉的赞赏：
“真是精彩的表演，倪莲小姐。干净利落，直击要害。”
倪莲猛地转身，双手的火焰再次升腾。
阴影中，苏媚款款走出。她穿着与这肮脏环境格格不入的昂贵定制套装，脸上带着职业化的微笑，但眼神深处却闪烁着某种精明的光芒。她身后跟着两个沉默如石的保镖，显然不是等闲之辈。
“不必紧张，”苏媚举起双手，示意自己没有恶意，“我代表潮汐资本的尚弘先生而来。尚董一直很欣赏像您这样有决断力，并且敢于打破规则的人。”
倪莲眼神一凝：“潮汐资本？那个想把整个新海市都变成他们实验场的巨型财团？”她对这些上层社会的权力游戏不感兴趣，甚至有些厌恶。
“我们更愿意称之为‘引领变革’，”苏媚微笑着纠正，她的目光扫过周围的狼藉，最终落在倪莲身上，“有些腐朽的东西，的确需要用烈火才能烧尽。但零星的火花，终究难以燎原。尚董认为，您的力量，值得一个更大的舞台，去焚烧那些真正阻碍时代进步的‘朽木’。”
苏媚递出一张黑色的金属卡片，上面只有一个简洁的“汐”字徽记。
“如果您有兴趣，可以联系我。潮汐资本，从不吝啬于为真正的‘革新者’提供资源。”
倪莲盯着那张卡片，又看了看苏媚那张完美无瑕的笑脸，没有立刻接过。
“我的火，只烧我想烧的东西。”她冷冷地说道。
苏媚似乎并不意外，依旧保持着微笑：“当然。选择权在您手中。但请记住，倪莲小姐，时代的车轮正在加速，要么驾驭它，要么被它碾碎。我们期待您的选择。”
说完，苏媚带着保镖，优雅地转身离去，仿佛从未出现过。
倪莲站在原地，看着地上那张闪烁着微光的黑色卡片，又看了看自己掌心缓缓熄灭的火焰。她的“燃烬之道”，在遇到潮汐资本这个庞然大物后，似乎第一次让她思考，自己的火焰，究竟能烧多远，又能烧掉些什么。