第2章 刘邦初露头角，起兵于沛县
我是刘邦。听着泗水亭的梆子声敲过三更，我蜷缩在草席上，听着外头秋风卷着枯叶打旋的声响。竹窗外漏进几缕月光，在墙面上投下斑驳的影子，像极了县丞案头那些催命的文书。手指无意识摩挲着腰间那把锈迹斑斑的青铜剑——那是当年押送徭役时，从一个老卒手里换来的，此刻却凉得渗人。
“刘季！”急促的敲门声惊得我翻身坐起，门板被拍得山响。借着月光，我瞧见曹参那张满是汗珠的脸，他身后还跟着气喘吁吁的萧何。“出事了！陈胜的人已经打下陈县，沛县县令怕被牵连，想举城响应！”萧何攥着竹简的手微微发抖，烛火将他的影子映得忽大忽小，“可他又怕咱们这些老兄弟靠不住，打算把在外招兵的雍齿叫回来！”
我猛地起身，草鞋踢翻了脚边的酒坛。浑浊的酒液在泥地上蜿蜒，散发出刺鼻的酸味。“这狗官！”我狠狠啐了一口，“平日里克扣徭役口粮时，怎么不说怕靠不住？”手指捏得发白，想起上个月亲眼看见的场景：十几个壮丁被铁链锁着押往骊山，其中有个少年发着高烧，被监工一鞭子抽倒在泥水里，再也没能爬起来。
曹参搓着大手，瓮声瓮气地说：“要不咱们先跑？等雍齿回来，怕是没咱们好果子吃！”他话音未落，萧何已经连连摇头：“跑？能跑到哪去？天下到处都在抓徭役！”他推了推歪斜的官帽，镜片后的眼睛闪着精光，“不如……咱们自己干！”
这句话像块滚烫的烙铁，砸得我太阳穴突突直跳。自己干？说起来轻巧！可我不过是个混酒喝的亭长，带着一群泥腿子，拿什么跟朝廷的大军抗衡？但看着萧何眼中跳动的火苗，想起那些死在徭役路上的乡亲，喉咙里突然涌上一股腥甜。
“怎么干？”我盯着墙角那堆发霉的竹简，上面还留着前几天抄录的律法条文，“就凭咱们这几条破枪？”
萧何从袖中掏出一卷帛书，展开时沙沙作响：“我已联络了城外的樊哙、周勃，还有夏侯婴。樊哙杀狗的屠刀，可比官老爷的剑锋利多了！”他指着帛书上歪歪扭扭的名单，“只要拿下县衙，开仓放粮，沛县的百姓自然会跟着咱们！”
窗外的风突然变得凄厉，吹得窗棂吱呀作响。我想起三年前，自己押着徭役走到芒砀山时，也是这样的大风。那时队伍里逃了大半人，我一咬牙放走了剩下的兄弟，自己躲进山里当起了流寇。可现在，要带着这些人去造反，这可不是放走几个徭役那么简单。
“刘季，你得领头！”曹参突然抓住我的肩膀，他掌心的老茧硌得我生疼，“当年你斩白蛇起义，百姓都说你是赤帝子！这是天命！”
我望着铜镜里自己满是胡茬的脸，烛火在眼中明明灭灭。斩白蛇？不过是喝多了酒，借着月光演的一出戏。可沛县的百姓信了，他们说那条白蛇是白帝之子，而我，是来取代大秦的赤帝子。难道这天下大乱，真的是老天爷给我的机会？
天还没亮，我们就摸黑来到县衙外。樊哙扛着屠刀，身上还沾着新鲜的狗血：“大哥，里头的守卫我都打点好了！”他咧嘴一笑，露出两排黄牙，“就等您一声令下！”我望着紧闭的朱漆大门，手心里全是冷汗。这一脚踹下去，可就再没回头路了。
“踹门！”随着我的吼声，樊哙如同一头蛮牛般撞向大门。门板碎裂的声响惊飞了屋檐下的寒鸦，我握紧青铜剑冲了进去。县衙里乱作一团，守卫们还没反应过来，就被樊哙的屠刀逼到了墙角。我直奔后堂，正撞见县令慌慌张张地收拾细软。
“刘季！你这是要造反！”县令的官服扣子散了一半，脸上还沾着胭脂，“只要你肯收手，我保你……”
“保我？”我一脚踢翻他的檀木箱子，金银珠宝滚了满地，“你保得了自己吗？”剑尖抵住他咽喉的瞬间，忽然想起他每次克扣徭役口粮时，那副高高在上的嘴脸。手腕一抖，温热的血溅在青砖地上，在月光下泛着诡异的光。
开仓放粮那日，沛县的百姓挤满了县衙前的广场。我站在台阶上，看着那些面黄肌瘦的乡亲捧着糙米泪流满面。一个白发老妪突然跪在我面前：“青天大老爷！您就是咱们的救命恩人啊！”她的话像颗石子，投入平静的湖面，引发阵阵涟漪。人群中响起此起彼伏的磕头声，“刘公！刘公！”的呼喊声震得我耳膜生疼。
萧何凑到我耳边，低声说：“得赶紧招兵买马，雍齿随时可能带着人回来。”他的目光扫过人群中几个年轻力壮的汉子，“这些百姓受过秦法之苦，只要给口饭吃，都会跟着咱们。”
我望着远处飘来的乌云，心里却比任何时候都清明。这天下早就烂透了，赵高弄权，胡亥无道，百姓连口饱饭都吃不上。与其等着被官兵抓去当炮灰，不如自己拼出条活路。但我也知道，这只是开始。陈胜的“张楚”大旗虽然威风，可他的军队在章邯面前不堪一击。我们这群泥腿子，又能走多远？
入夜后，我在县衙里来回踱步。案头摆着新打造的将印，沉甸甸的。樊哙醉醺醺地闯进来，腰间还别着从县令库房里搜出的玉珏：“大哥！咱们也该弄个名号！就叫……叫‘沛公军’！”他说话时喷出的酒气里，还带着白天分肉时的血腥味。
“沛公军……”我反复咀嚼着这个名字，忽然想起始皇帝东巡时，那威风凛凛的车架。当年自己仰望着车队，心里想着“大丈夫当如是也”。如今，我竟也能拉起一支队伍，与这乱世争上一争。
但喜悦很快被忧虑取代。雍齿在沛县经营多年，人脉盘根错节。更要命的是，刘邦知道自己这群人不过是乌合之众，既没有粮草储备，也缺乏真正的将领。看着窗外摇曳的火把，那些新招来的士兵正在操练，口号声参差不齐。刘邦明白，要在这乱世中立足，每一步都如履薄冰。
“刘季，有件事得跟你说。”萧何不知何时走了进来，手中拿着一卷文书，眉头紧锁，“雍齿派人送来密信，说只要你肯交出兵权，他可以保你当个富家翁。”他将竹简放在案上，烛火映得字迹忽明忽暗，“这是个圈套，可咱们的粮草只够撑半个月……”
我抓起案头的酒碗，一饮而尽。辛辣的酒水烧得喉咙生疼，却比不上心里的焦灼。雍齿的背叛像根刺扎在心头，这个从小一起长大的兄弟，终究还是信不过自己。但事到如今，退路早已被斩断。
“告诉雍齿，”我将酒碗重重砸在地上，瓷片飞溅，“就说刘邦这条命，是老天爷给的，要拿，就让他自己来取！”话音刚落，外头突然响起一声炸雷，暴雨倾盆而下。我望着雨幕中影影绰绰的人影，握紧了腰间的剑——这乱世的路，才刚刚开始。
暴雨敲打着县衙的青瓦，顺着屋檐成串坠落，在石阶上砸出密密麻麻的小坑。我握着被酒液浸湿的酒碗碎片，掌心传来细微的刺痛，却比不上心里翻涌的焦虑。雍齿的威胁像块巨石压在胸口，而萧何那句“粮草只够撑半个月”，更是让我坐立难安。
“把夏侯婴和周勃叫来。”我甩了甩手上的碎瓷渣，看着萧何匆匆离去的背影，忽然意识到，沛县这方小天地，马上就要掀起一场腥风血雨。墙角的油灯突然爆了个灯花，映得墙上“沛公军”的招兵告示忽明忽暗，那墨迹未干的字迹，此刻仿佛都在嘲笑我的不自量力。
不到半个时辰，县衙大堂里已经挤满了人。夏侯婴拍着身上的雨水跨进门，他那顶破旧的斗笠还在往下滴水，草鞋上沾满了泥浆：“大哥！听说雍齿那狗东西要回来抢地盘？”他腰间别着的弩箭泛着冷光，那是他当沛县厩司御时偷偷攒下的家当。
周勃抱着一卷铠甲跟在后面，这个平日里沉默寡言的吹鼓手，此刻眼神却像淬了火：“我联络了几个兄弟，能凑出二十张硬弓。”他顿了顿，喉结上下滚动，“就是箭矢……”话音未落，樊哙已经踹开大门闯了进来，手里拎着半扇狗肉，血水顺着他的屠刀往下淌。
“怕个鸟！”樊哙将狗肉狠狠摔在案上，震得烛台都晃了晃，“当年大哥斩白蛇时，咱们可没怕过！不就是缺兵器吗？我那宰狗铺子底下，还埋着几把趁手的家伙！”他说得唾沫横飞，溅在夏侯婴脸上，后者却只是默默擦了擦，没有发作。
我盯着堂下这几张熟悉的面孔，突然想起年轻时在沛县街头混日子的光景。那时候夏侯婴总爱和我抢酒喝，周勃吹丧曲时总爱跑调，樊哙更是三天两头和人打架。可现在，他们都眼巴巴地望着我，等我拿主意。
“雍齿手里有三百人，咱们……”我顿了顿，目光扫过众人，“满打满算，连新兵带旧部，才凑了一百二十人。”堂内突然安静得可怕，只有外头的雨声噼里啪啦地砸着。我抓起案上的竹简，上面萧何列的粮草清单刺得眼睛生疼，“但咱们有一样，雍齿没有。”
“啥？”樊哙挠着脑袋，一脸茫然。
“人心。”我走到堂前，推开雕花木门。雨幕中，隐约能看见几个百姓举着锄头、木棍在巡逻，他们衣裳破旧，却挺直了腰板，“县令克扣徭役，雍齿搜刮民脂，可咱们开仓放粮，救了沛县百姓的命。”我握紧拳头，雨水顺着袖口灌进脖颈，“只要咱们站着，百姓就会跟着咱们站着！”
这话像是一团火，点燃了堂内的气氛。夏侯婴猛地抽出腰间短刀，在柱子上狠狠一劈：“说得对！老子这条命，早就是大哥给的！”周勃也摸出腰间的皮鞭，啪地甩了个响：“不就是三百人吗？咱们打！”樊哙更是直接抄起狗肉，撕了一大块塞进嘴里：“先吃饱了，再去宰了雍齿那龟孙子！”
趁着众人热血上头，我开始分配任务。萧何负责清点粮草，将仅剩的糙米掺上野菜，熬成稀粥；夏侯婴带着几个机灵的年轻人，连夜去周边村落联络旧部；周勃则带着工匠，将农具改造成兵器。我特意把樊哙留了下来，看着他啃得满嘴流油的模样，突然想起他当年在狗肉铺子，为了保护我，被十几个地痞围殴的场景。
“樊哙，你去把沛县的屠户都召集起来。”我拍了拍他肩膀，“咱们要成立一支‘屠狗队’，专挑雍齿的精锐下手。”
樊哙眼睛一亮，满嘴油花也顾不上擦：“得嘞！那些狗官平日里没少吃我的狗肉，这次老子要让他们知道，屠刀可不是吃素的！”他抹了把嘴，转身就要走，却又突然回头，“大哥，你说……咱们真能成吗？”
这个问题让我心头一震。看着他眼底难得一见的忐忑，我想起了芒砀山中，那个带着几十个逃役东躲西藏的夜晚。那时候，我也无数次问过自己，这样做真的对吗？可现在，看着沛县百姓信任的眼神，摸着腰间那把锈剑，答案突然清晰起来。
“能成。”我握紧拳头，雨水混着血水顺着指缝滴落，“只要咱们还活着，就一定能成。”
接下来的三天，沛县像个巨大的作坊，日夜不休地运转着。萧何的算盘珠子拨得飞起，为了节省粮草，他甚至带人去挖野菜；夏侯婴带着二十几个新招募的小伙子，踩着泥泞的小路赶回沛县，他们的草鞋都磨破了，脚底满是血泡；周勃的铁匠铺里，叮叮当当的敲打声从早响到晚，农具改造成的长矛、镰刀在雨中泛着寒光。
而我，则站在县衙的城墙上，望着远处的地平线。那里时不时传来马蹄声，那是雍齿派来的探子。我知道，大战在即，可看着城下忙碌的百姓，看着那些主动送来铁锅、布料的乡亲，突然觉得，这乱世虽然凶险，但只要有这些人在，就没有过不去的坎。
“大哥！”樊哙的吼声从城下传来，他身后跟着一群膀大腰圆的屠户，手里的屠刀在雨中闪着冷光，“屠狗队集合完毕！”
我望着这支特殊的队伍，心中涌起一股豪情。也许，这就是老天爷给我的答案——在这乱世中，没有天生的英雄，只有被逼上绝路，却依然选择站起来的人。而我们，就是要做这样的人。