中医望诊是医生运用视觉对人体全身和局部情况及排出物等进行有目的地观察，以了解机体健康状况和疾病病变程度的方法。望诊被医家列为四诊之首，《灵枢·本藏》云：“视其外应，以知其内藏，则知所病矣”，《难经·六十一难》中则指出“望而知之谓之神”。

望诊的主要内容是观察人体的神、色、形、态等来推断体内变化。有些疾病只反映神或色等单方面的异常，有些疾病却反映为神、色、形、态等多方面的变化。望诊内容可分为总体望诊和部分望诊，运用时可互相参照。所谓望，即视、看、观察之意。主要有望神，包括精神状态、意识、思维活动；望色，即气色，皮肤黏膜、毛发的颜色和光泽；望形体既望人体的宏观外貌，包括身体的强弱胖瘦，体型特征、躯干四肢、皮肉筋骨等；望姿态，主要是观察患者的动静姿态、异常动作及与疾病有关的体位变化。

望诊是诊病的一个较高境界，“望而知之谓之神”，秦越人望齐侯之色的故事，令人感叹，如果医生没有扎实的中医理论和中医思维，要想望而知之，实为难矣。临床上医生视而不见的情况不少，当今重望舌者多，忽视神色形态者众。一肝病患者面色由黄转青，肝之本色外现，脉如新张弓弦，乃死肝之脉，可判断预后，而临床医生对这种面色的变化未必能察觉，即使觉察也未必能用中医思维。《内经》云“能合色脉者，可以万全”，“善诊者，察色按脉，先别阴阳”。可见望色和切脉之重要。

当然，中医望诊的宏观认识方法有其优势，也有其缺点，在探讨生理、病理及疗效的机制时，就显得无能为力了。中医望诊对人体的认识是重道轻器的，即重功能而轻结构，这是由当时的科技发展水平所决定的。所以中医学对疾病的认识也是注重功能的变化，而忽略结构上的异常，往往是从功能变化来推测人体的结构变化。其实，疾病可由功能变化导致结构变化，也可由结构变化导致功能变化，两者是相辅相成的。中医对功能改变观察细致、全面，但缺少精确的数量表达，西医学对结构变化的认识非常深入，但容易走向唯心结构论的狭隘胡同。

在早期发现并诊断疾病方面，中西医各有所长，中医学可以通过对人体功能性的病变诊察细致，而西医对疾病的早期结构改变有其优势，二者可以互补。我们只有公正客观地认识到中医学的优势和不足，才能扬长避短，发挥其优势，有利于学习掌握中医理论和临床运用中医理论，有利于中医临床疗效的提高。