第7章 学炼铁
小虎从二伯家回来时已经有点晚了，这个点母亲刚好做好晚饭，就等着赵天回来。
小虎推开门，母亲正站在灶台前，手里还拿着锅铲，见他进来，脸上露出笑容：“回来了？二伯家怎么样？”
小虎拍了拍身上的灰，走到桌前坐下：“二伯家挺好的，二伯还给我煮了碗水喝。”
母亲点点头，把锅里的菜盛出来，端到桌上：“那你今天学得怎么样？二伯教你认字了吗？”
小虎眼睛一亮，兴奋地说：“教了！二伯今天教我写了‘天’和‘地’，还说我写得不错呢！”他边说边用手指在桌上比划着，“‘天’字上面一横，下面一撇一捺，像个人张开手一样。”
母亲笑着摸了摸他的头：“不错不错，学得挺快。二伯还说什么了？”
小虎想了想：“二伯还说，识字要慢慢来，不能急。他还让我每天写几遍，记牢了再学新的。”
正说着，门又被推开了，赵天走了进来，手里还提着一捆柴火。他放下柴，拍了拍身上的土：“今天活儿多，回来晚了。”
母亲赶紧接过他手里的柴，放在墙角：“饭刚做好，快坐下吃吧。”
赵天点点头，走到桌前坐下，看了看桌上的菜：“今天有肉啊？”
母亲笑了笑：“是啊，小虎今天去二伯家学识字，我特意多做了点。”
赵天夹了一块肉放进嘴里，嚼了嚼：“嗯，味道不错。”他转头看向小虎，“今天学得怎么样？”
小虎又把刚才的话重复了一遍，赵天听完，点点头：“学得不错，明天跟我去铁匠铺吧。”
小虎愣了一下，抬头看着父亲：“去铁匠铺？”
赵天“嗯”了一声，继续吃饭：“你也大了，不能光识字，还得学点实在的东西。铁匠铺的活儿虽然累，但能养活自己。”
小虎低下头，扒拉了两口饭，小声应道：“知道了。”
吃完饭，母亲收拾碗筷，小虎帮着擦了擦桌子，然后默默地回了自己的房间。他躺在床上，盯着天花板，心里有些复杂。识字是他喜欢的，可铁匠铺的活儿……他叹了口气，翻了个身，闭上了眼睛。
屋外，月光洒在院子里，安静得只剩下虫鸣声。
第二天一早，天还没亮，小虎就被父亲叫醒了。他揉了揉惺忪的睡眼，跟着父亲出了门。清晨的空气中带着一丝凉意，街道上静悄悄的，只有几只早起的鸟儿在树枝上叽叽喳喳地叫着。走了约莫一刻钟，他们来到了铁匠铺。铺子门口挂着块破旧的木牌，上面用粗犷的字体写着“徐氏铁匠铺”。
一进门，小虎就看见师傅徐旭正蹲在炉子旁，手里拿着一把铁钳，正在拨弄炉子里的炭火。听到脚步声，徐旭抬起头，看见小虎，脸上露出笑容：“小虎来了啊，昨天去识字了？”
小虎点点头，走到师傅身边：“嗯，二伯教了我‘天’和‘地’两个字。”
徐旭放下铁钳，拍了拍手上的灰：“不错啊，识字是好事。不过，咱们铁匠这行当，也得用心学。”他说着，指了指炉子旁边的风箱，“你这几个月一直拉风箱，是不是觉得挺无聊的？”
小虎挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“是有点……不过我知道师傅让我这么做肯定有道理。”
徐旭点点头，站起身来，走到风箱旁：“拉风箱可不是简单的活儿。你看，这风箱一拉一推，炉子里的火才能烧得旺。火候不够，铁就打不好；火候过了，铁又会烧坏。所以，拉风箱是打铁的第一步，也是最关键的一步。”
他说着，伸手握住风箱的把手，用力一拉，炉子里的火苗立刻窜了起来，发出“呼呼”的声音。徐旭一边拉一边解释：“拉风箱的力道要均匀，不能一会儿快一会儿慢。你得用心感受炉火的温度，知道什么时候该加炭，什么时候该减炭。”
小虎认真地听着，眼睛一眨不眨地盯着师傅的动作。徐旭拉了几下，松开手，示意小虎来试试。小虎握住把手，学着师傅的样子，一拉一推。起初他的动作有些生硬，火苗忽大忽小，但慢慢地，他找到了节奏，火苗变得稳定起来。
徐旭满意地点点头：“不错，有进步。接下来，我教你炼铁。”
他说着，从一旁的架子上取下一块生铁，放进炉子里。炉火熊熊，生铁很快被烧得通红。徐旭用铁钳夹住生铁，放在铁砧上，拿起铁锤，用力敲打起来。他的动作干脆利落，每一锤。
小虎拉了一会儿风箱，炉火渐渐烧得旺了起来，火苗“呼呼”地窜动着，映得整个铁匠铺一片通红。徐旭忙完了手头的活儿，走过来看了看炉火，满意地点点头：“火候差不多了，咱们继续。”
他说着，从架子上取下一块新的生铁，放进炉子里。生铁在高温下很快变得通红，徐旭用铁钳夹住铁块，放在铁砧上，对小虎招了招手：“来，你试试。”
小虎有些紧张，但还是走上前，接过师傅递来的铁锤。铁锤沉甸甸的，握在手里有些吃力。他深吸一口气，学着师傅的样子，举起铁锤，用力敲打在生铁上。
“当——”铁锤砸在铁块上，发出一声清脆的响声，但力道明显不够，铁块只是微微变形。徐旭在一旁看着，没有出声，只是示意他继续。
小虎咬了咬牙，再次举起铁锤，这次他用上了更大的力气。“当！当！当！”铁锤一下接一下地砸在铁块上，铁块逐渐变得扁平，但形状却有些不规则。
徐旭这时才开口：“力道要均匀，不能一会儿重一会儿轻。你看，铁块被你打得一边厚一边薄，这样不行。”他说着，接过小虎手里的铁锤，示范了一下，“要这样，每一锤都要落在同一个位置，力道要稳。”
小虎仔细看着师傅的动作，心里默默记下。徐旭敲打了几下，把铁锤递回给他：“再来。”
小虎点点头，接过铁锤，重新开始敲打。这一次，他刻意控制着力道，尽量让每一锤都落在同一个位置。铁块在他的敲打下逐渐变得规整，虽然速度慢了些，但效果明显好了很多。
徐旭在一旁看着，脸上露出赞许的神色：“不错，有进步。打铁就是这样，急不得，得慢慢来。”