在古代，科学活动归属于“自然哲学”的门类中，旨在通过使用数学、几何及其他理性方法，探求自然界乃至整个宇宙的根本属性，很少关心如何解决个体在实践中遇到的问题。
技术活动则被视作手工的、机械的、由工匠实施的实践活动，关注特定情况下的实践问题。主要使用试验性的方法和经验性的技巧来解决特定问题，解决方案不具有普适性。技术知识主要通过学徒制度在师徒日常接触中传播，技术知识的记录形式也以图形为主。
