第4章 陈汤
一
汉元帝建昭四年（前35），长安未央宫，一场朝议正在进行中，议定的结果将直接决定两个人的最终命运，到底是人头落地还是要封官晋爵。
即将接受命运审判的这两位，是西域都护校尉甘延寿和副使陈汤，不久前，他们率军剿灭了与大汉为敌的北匈奴郅支单于。按说这对汉朝来讲是一桩大喜事，问题出在采用的方法犯了大忌，在没有皇命的情况下，假托圣旨兴兵讨伐。
朝臣们对如何处置两人意见并不一致，重臣石显、匡衡认为理应下狱，不杀头已算是格外开恩，绝对不能封赏，理由是：“甘延寿、陈汤擅自假托皇帝命令兴师动众，如果再晋爵位赐食邑，那么以后奉命的使者就会争先恐后冒着危险以取得侥幸，在蛮夷中惹起祸端，给国家带来危难，这个头不能开！”
坐在龙椅上的元帝听着朝臣们陈述，同时阅看着陈汤的上奏：“臣闻天下之大义，当混为一，昔有唐虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北籓，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下。宜县头藁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”
这段话翻译过来的大致意思是：臣等听说天下的大道理，应当是天下一统，以前有唐和虞，如今有强汉。匈奴呼韩邪单于已经归附，只有郅支单于反叛对抗而没有受到惩罚。大夏以西的地方，都以为强大的汉朝不能使郅支单于臣服。郅支单于残害百姓，罪大恶极。臣甘延寿、陈汤率领仁义的军队，替天诛伐，依赖陛下的神灵，阴阳调和，天气晴朗明丽，冲锋陷阵打败敌人，斩了郅支单于的首级并杀死名王以下的人。应把所砍的头悬挂在长安城南门蛮夷官邸所在的藁街，用以昭示万里之外的人，让他们明白胆敢违犯强大汉朝的，即使再远也一定要诛杀。
元帝读到最后一句，眼睛顿时一亮，好一个“明犯强汉者，虽远必诛”！一股浓烈的豪气跃然纸上，使得他不由想起霍去病那句名言——“匈奴未灭，何以家为！”
只是陈汤的这句话似乎更为霸气。元帝顿时觉得，单凭这句话，这样的功臣都应该封赏。但转念一想，石显等人说得也有道理，如果开了这个先河，有变相鼓励臣子矫诏行事的嫌疑，由此会乱了朝纲，甚至威胁社稷，因此元帝陷入犹豫之中，一时没有做出决断。
结束朝议，元帝回到寝宫，“明犯强汉者，虽远必诛”一直萦绕在他的脑海中。大汉立国到今天，已经过了一百七十年，从来没有人说过如此豪言壮语，里面透出的是一种超级自信和独属于大汉的威严。更重要的是，甘延寿、陈汤不是单纯喊口号，而是付诸实践，建立了奇功。
元帝越来越觉得，对于如此有胆识的忠勇之人，不加以奖赏反而给予处罚，实在有些说不过去。就在他犹豫不定时，刘向上奏为甘延寿、陈汤请功。
刘向是皇亲国戚，曾直言石显是奸佞小人，被石显所陷害，贬为庶人。他非常痛恨石显等专权，看到他们又要迫害立下大功的甘延寿和陈汤，站出来仗义执言。
刘向表示郅支单于杀害汉朝使节和官兵，严重挫伤了大汉的威望。本来就应该讨伐诛杀郅支单于，但由于种种关系没有来得及实施，而西域都护甘延寿、陈汤统帅军队，深入绝域，九死一生，斩下郅支单于的首级，为谷吉等人报仇，洗刷了大汉的耻辱，建立了卓越功勋，使得万夷臣服，保障了后代的安宁，群臣中所建立的功勋没有比他们更大了，但是他们如此大的功劳却没有得到表彰，小的过失却被到处传布，使人深感痛惜！应该免罪不究，封授爵位，用以奖励有功之人。
刘向的话说到了元帝的心坎上，让他做出了最后的决定。他于是下诏说：“匈奴郅支单于背叛礼仪，扣留并杀害了汉朝使者、官兵，面对如此耻辱，朕岂能忘记！之所以犹豫不决没去讨伐，是虑及兴师动众，劳苦将士，因此一直选择克制。如今甘延寿、陈汤见机行事，擅自假托皇帝的命令，征集西域各国兵力征伐郅支单于，并斩得他的首级，以及阏氏、贵人、名王和其他一千多人，两人虽然违反了国法，但于国内没有劳烦一人，没有动用国库，于万里之外建立功勋，威震百蛮、名扬四海，为国家除去残暴，边境为之安宁。虽然立下如此之功，但由于未遵守法令而有性命之虞，朕深为哀怜！特赦免甘延寿、陈汤，不再追究他们的罪过。”元帝的这份诏书有理有据，有情有义，朝臣们不好再说什么。
元帝赦免两人的罪行只是一个铺垫，主要是为论功行赏做准备。没过多久，下诏加封甘延寿为义成侯、陈汤为关内侯，每人赐食邑三百户，另赐给黄金一百斤。
陈汤听闻这个消息后喜出望外，这段日子简直就像坐过山车一样，原以为人头很难保住，但没想到峰回路转，不仅没受到任何处罚，到最后居然封了侯。有人告诉他这个消息时，他有些不相信自己的耳朵，直到前来宣旨的宦官让领旨谢恩时，才意识到一切都是真的。
陈汤心里笼罩着一种复杂的情绪，如果不是有外人在，想必早已潸然泪下。因为他从一个穷小子如今成为大汉的王侯，这一路走来实在太不容易了！
陈汤是山阳郡瑕丘县（今山东兖州东北）人，史书上说他“少好书、博达善属文”——从小就喜欢读书，而且涉猎广泛，颇有学识，写得一手好文章。按说拥有这样的个人素质，应该有一个很好的前程。
遗憾的是，陈汤出身不好，生在一个贫困的家庭，“家贫丐贷无节，不为州里所称”，穷得没有办法，只能四处借款，但时常又还不起，因此被很多人瞧不起。
这直接影响到了陈汤的前途，由于当时实行“察举制”，有才有德之人经过推荐才能走上仕途，陈汤虽然有才但家贫不被认可，所以州县向朝廷举荐时，他因为生在“老赖”之家而被一票否决。
心气颇高的陈汤不想这样度过一生，他觉得虽然无法选择出身，但可以选择自己要走的路。既然在老家混不出来，就决定去京城长安碰碰运气，毕竟京城机会更多，说不定能谋个一官半职。
在长安漂泊的陈汤几经周折，终于谋得了一个叫作“太官献食丞”的官职，即皇宫内廷食物采购员。职位虽然不高，但总算在京城有了立锥之地。同时，这份工作需要经常与宫廷打交道，有了这个平台，头脑灵活的陈汤主动结交了一些有头有脸的人物。
很快，陈汤遇到了生平的第一个贵人——富平侯张勃。
张勃大有来头。祖上是汉武帝身边的红人，著名的酷吏张汤。祖父张安世是三朝元老，担任车骑将军，曾经辅佐过昭帝、宣帝两位皇帝，“麒麟阁十一位功臣”排行第二，仅次于大权臣霍光，获封富平侯。父亲张延寿世袭富平侯，而叔叔张彭祖更是汉宣帝的心腹，获封阳都侯。由此看出，张家是名副其实的名门大族。
至于陈汤是如何攀上这位高枝，史书没有记载。想必陈汤出色的交际能力起了作用，他不仅结识了张勃，还让富平侯对自己非常赏识，两人打得火热，陈汤将升迁的希望完全寄托在这位贵人身上。
张勃没有让他失望，初元二年（前47），元帝下诏要求公侯大臣推荐年轻的才俊，张勃第一时间向朝廷举荐了陈汤，陈汤由此获得了“待迁”的孝廉资格，下一步就等着升官了。
富平侯带来的这个消息，使陈汤激动得几乎夜不能寐。作为一个苦寒家庭出生的孩子，他能走到今天实属不易。他觉得终于可以摆脱出身带来的桎梏，一条人生坦途摆在眼前。事实证明，当年决意离开家乡来到京城，这个选择相当英明，想尽办法讨好富平侯更是无比正确。
就在梦想即将照进现实时，生活却给陈汤开了一个大大的玩笑。家人带来了一个噩耗——他的父亲病故了。当时规定，官员的父母去世后，必须回家守孝三年，因此陈汤要放弃官员候选资格，意味着好不容易等来的升官希望将会泡汤了。这对升迁望眼欲穿的陈汤而言，简直难以接受。
富贵险中求，陈汤决定赌一把。他刻意隐瞒了父亲的死讯，想等朝廷的任命下来，找机会回老家办理丧事。陈汤心里很清楚这样做的严重后果，因为“孝”是当时儒家最高的道德准则，以孝治天下已深入人心。所以，从民间察举官员，叫“举孝廉”，要想做官，至少具备“孝顺”和“廉洁”两个基本素质。
陈汤不回乡奔丧无疑是严重不孝，如果这件事被发现，不仅升官要竹篮打水一场空，还有可能被下狱问罪。只是不想放弃唾手可得机会的陈汤，实在无法再等三年。自此之后，陈汤的日子过得胆战心惊，每日暗自祈祷不要东窗事发。
但没有不透风的墙，负责监察京官的司隶校尉很快得知此事，于是上奏弹劾陈汤“无循行”，陈汤被逮捕下狱。此事还连累了举荐他的富平侯张勃。“勃选举故不以实，坐割户二百。会薨，因赐谥曰谬侯。”
张勃被割去两百户的封邑，这使得他非常郁闷，只怪自己看走了眼，举荐了这样一位不肖子孙。不知是否与情绪郁闷有关，不久，张勃就病死了，由于受到此事牵连，最后只得到一个叫作“谬”的谥号。
陈汤为这场赌局付出了惨重的代价，顶着“不孝”之名的他，以后想要出人头地，几乎没有任何希望。更何况，有了富平侯张勃的前车之鉴，不会再有达官贵人举荐他。这样看来，张汤接下来似乎只能是自生自灭了。
二
陈汤不愿意轻易接受命运的安排，不久之后，在别人的保举下他被释放。出狱后的他静下心来，对将来进行了认真的盘算：继续待在长安很难再有出头之日，回老家又不甘心。想来想去，陈汤把目光转向了西方。在他看来，想要通过自救而改变命运，唯一的途径就是到边塞建功立业。
陈汤于是主动请求出使西域，并且私下找人帮自己说话，这份努力终于获得了回报，建昭三年（前36），他被任命为西域都护府副校尉，与西域都护甘延寿一起奉命出使西域。
汉朝西部边境最强悍的对手是北匈奴，它是从匈奴中分出的一支。当年汉高祖刘邦被匈奴围困七天七夜，此后被迫采用和亲政策。到武帝时开始绝地反击，卫青、霍去病连战连捷，匈奴元气大伤，一度退到漠北。
昭帝、宣帝时继续采用强硬政策，特别是宣帝本始三年（前71），西汉联手乌孙大败匈奴，使得其实力大损，“人民死者十之三，畜产十之五”，从此一蹶不振。趁胜，西汉设置了西域都护府，将西域纳入了统一管理。
一年后，匈奴又发生内乱。老单于死后，五个单于为了争夺王位陷入混战，打得不可开交，实力更为衰减，“死者以万数，畜产大耗什八九，人民饥饿，相燔烧以求食”，打来打去，最后只剩下郅支单于和呼韩邪单于，匈奴自此分裂为北匈奴和南匈奴。
两位单于意识到想要战胜对方，必须得到汉朝的支持，为此都放下面子，向曾经的死敌汉朝遣使朝献，甚至争相派自己的儿子到长安做人质。汉朝“均待之优厚”，采用了平衡策略。
只是这种平衡注定不会长久，甘露二年（前52），被郅支单于打败的呼韩邪单于率南匈奴降汉，为了表达诚意，他单身入长安觐见汉宣帝，向汉朝俯首称臣，受到了空前隆重的接待。得到这个消息后，郅支单于也立即派出使者到长安进贡。
两位单于都表现出了足够诚意，只是实力上呼韩邪单于稍逊一筹。汉朝不愿意让郅支单于一支独大，于是对呼韩邪单于更为优厚，不仅赏赐更多，还派兵护送他返回故地。
在南匈奴归降汉朝后，郅支单于趁机出兵吞并了呼韩邪单于的地盘，他觉得呼韩邪单于既然降汉，返回的可能性很小。没想到，汉朝派兵护送呼韩邪单于回到了大漠，并帮他收复了失地，而且留下一些兵马保卫呼韩邪单于。
郅支单于对此感到非常愤怒，觉得自己对大汉毕恭毕敬，但汉朝却拉偏架，过于袒护呼韩邪单于。于是，他一方面“困辱汉使”，以此表明自己的态度；另一方面向西扩展，攻击乌孙，吞并乌揭、坚昆、丁零三个小国，试图割据一方。
郅支单于虽然占了不少地方，但心里很清楚，自己的实力还不足以与汉朝分庭抗礼，因此不能完全撕破脸皮，所以依旧派使者到汉廷进贡，表示愿意归附汉朝，同时提出一个请求，希望能让在长安做人质的儿子回国。
元帝答应了郅支单于的请求，决定派卫司马谷吉护送郅支的质子回国。不过在将质子送到哪里的问题上，朝臣间产生了分歧，一些大臣认为郅支单于并非真心归顺，将质子送到边境即可，没有必要送到北匈奴的王庭。
不过，奉命出使的谷吉认为这样做有些不妥，显得汉朝有戒心，有损大国形象，而且会使得郅支单于“弃前恩，立后怨”，给了其不归附的理由。
谷吉大义凛然说道：“臣下持强汉的符节，秉承圣明的诏令，宣明深厚的恩义，郅支单于应该不敢凶暴。如果他怀有禽兽之心，对臣实行无道，那么他就会长期背负深罪，一定会逃得远远的，不敢靠近边境。失去我一个人而使百姓安定，是国家的利益，也是臣下的愿望。”
谷吉的话打动了元帝，同意将郅支单于的质子送到北匈奴王庭，但没有想到，谷吉所言竟然一语成谶，他千里跋涉护送郅支单于质子回国，郅支单于竟然恩将仇报，将谷吉等人残忍杀害。
郅支单于为什么这样做，不得而知。只是图了一时之快后，他却感到了后怕。两国相争不斩来使，他却杀掉了大汉的使节，这样一来相当于断了后路，如果汉朝和呼韩邪单于联手报复，自己将死无葬身之地。
不过事情已经做了，没有任何挽回的余地。当务之急是考虑如何能躲过灭顶之灾。想来想去，没有什么好办法，三十六计走为上计，如今只有“逃跑”一条路。
但能逃往何方呢？就在郅支单于犯愁的时候，康居国的国王派使者前来。因为康居和乌孙接壤，乌孙实力更强，经常攻击康居，康居王请求联合北匈奴来对付乌孙。对于郅支单于来说，这简直就是天上掉下的馅饼，想什么来什么，安身之处的问题迎刃而解。
郅支单于爽快答应康居王的请求，带着部众踏上了西迁之路。未曾想，一路上非常不顺利，遭遇到了强大寒流的袭击，随行的部属大多冻死，仅余三千人到达康居。
康居王对请来的郅支单于很热情，双方娶了对方的女儿，互为翁婿，亲上加亲，表面看关系非常亲近，实际各怀目的，康居王想依仗郅支单于的声威，达到胁迫各国的目的，而郅支单于想在这里恢复实力后东山再起。
在康居王的支持下，郅支单于借兵数次攻击乌孙，烧杀抢掠百姓无数，甚至攻到了乌孙都城赤谷城下，赶着抢来的牲畜慢悠悠地退兵而去，就是如此，乌孙也不敢追击。
不过，这对翁婿的甜蜜期并不长，实力不断增长的郅支单于渐渐看不起收留他的康居王，而康居王觉得郅支单于羽翼渐丰，盛气凌人，两人闹起了矛盾。
郅支单于恩将仇报，“怒杀康居女及贵人、人民数百，或支解投都赖水中”，不仅杀了自己的老婆，也就是康居王的女儿，还杀了贵族大臣以及百姓数百人，并将他们肢解后投入了都赖水之中。此外，他还驱使康居民众为自己修建城池，历时两年多才完成，称作郅支城（今哈萨克斯坦江布尔）。
汉朝对西逃的郅支单于鞭长莫及，虽然后来知道谷吉被杀一事，却采取了冷处理，没有兴师动众，只是三次派遣使者，要求归还谷吉等人的尸体。
汉朝的做法更加助长了郅支单于的嚣张气焰，他不仅严词拒绝，扣留侮辱汉朝使者，而且更为过分的是，托都护给汉朝的信中说：“居困厄，愿归计强汉，遣子入侍”，意思是说：在这里过得很不好，正打算投奔你们大汉王朝，还准备再次把儿子送过去当人质。言辞间充满戏谑骄慢之意。
郅支单于如此张狂。因为他觉得手握两大护身法宝：一是实力，虽然西迁路上损失不少，但到了康居站稳脚跟，通过不断扩张，实力有所恢复，而且部众大部分是骑兵，来去如风，飘忽不定，机动性要比汉军强；二是距离，康居和汉朝相隔万里，中间有重重艰难险阻，汉朝不一定有出兵的勇气，即使出兵，就算汉军打过来，他还有充裕时间选择战或逃。
就在郅支单于打着如意算盘时，一个改变他命运的人来到了西域。
三
这个人便是陈汤。
首任西域都护郑吉年老多病，请求退休，元帝任命甘延寿接替郑吉。陈汤自告奋勇，作为西域副校尉随甘延寿一同赴任。
甘延寿的出身和家境要比陈汤好得多。他是名门之后，年少时便擅长骑马射箭，稍大些以良家子身份加入了羽林军，成了羽林郎。史书上说“投石拔距，绝于等伦”，甘延寿很有力气，投掷石块，跨越障碍，远远超过同伴。据说能轻松逾越羽林军驻地的楼台阁亭，因此升任了郎官。
甘延寿最初的职业生涯非常顺利，由于格斗考试成绩优秀，成为期门郎，受到了皇帝的关注，升迁为辽东太守。但在任上不知犯了什么事，官职被一撸到底。后来在车骑将军许嘉的推荐下，重新担任郎中、谏议大夫。
此次奉诏担任西域都护，对于甘延寿而言，算不上一个好差事。毕竟远离京师，职业生涯从此受限，而且那里条件艰苦。但诏令已下，不得不执行。
对陈汤而言，来到西域却有另一番意义。他渴望建功立业，使自己从黯淡的人生中走出来。因此，与甘延寿略感失落不同，陈汤则显得非常兴奋。他的名声在长安已经臭了大街，很难再有翻身的机会，只能把一切希望寄托于此次西域之行。
陈汤一路上表现得与众不同。“每过城邑、山川，常登望”，作为文官，却对军事和地形表现出浓厚的兴趣，每当经过山川或城池，都要登高察看，了解当地的战略位置。
陈汤到达西域都护府后，根据各方传来的情报，意识到郅支单于的势力对西域安全已经构成了巨大威胁。无力抵御北匈奴的西域诸国，眼巴巴等着靠山汉朝的支持，但令他们失望的是汉朝迟迟没有动作，就连使者被杀这样的奇耻大辱最终也选择了隐忍。如此下去，西域诸国很有可能脱离汉朝，重新投靠北匈奴，大汉历经多年辛辛苦苦建立的西域秩序面临土崩瓦解。
陈汤为此感到焦虑，觉得与北匈奴必有一战，与其坐等郅支单于势力进一步壮大，不如先发制敌。他同时意识到，这将是建功立业的大好机会，如果能为汉朝除掉这一大患，想必能一刷前耻，甚至加官晋爵。
不过，陈汤只是一个副手，任何行动都要得到主官甘延寿的同意。于是他找了一个机会对甘延寿进言说：“郅支单于凶悍好战，不断侵犯邻国，意图吞并乌孙和大宛，一旦被他得逞，其余国家都将面临危险。如果不有所动作，姑息郅支，一定会使其成为西域的重大隐患。虽然郅支单于距离我们非常远，但他们没有坚固的城墙和强劲的剑弩来防守，如果我们发动屯田的官兵，再请乌孙提供军队，可以一直打到郅支城下，到时他们无处可逃，又不能坚守自保，千秋功业可以一朝而成。”
陈汤的表达能力确实很强，短短的一席话将利害得失以及战略战术说得一清二楚。甘延寿“以为然”，不过和陈汤不一样，甘延寿是行伍出身，经久官场，履历丰富，很清楚朝廷和军中的规矩，出征打仗这种事情必须事先要得到朝廷的批准。更何况他现在已不是武将，只有一个负责西域管理的官员，没有决定对外作战的权力。
陈汤觉得朝廷大概率不会批准用兵的请求，连谷吉被杀这样的事情都能忍，怎么会无故批准远征。他对甘延寿表示战机万变，不容错过，再说朝廷官员根本不知这里的实际情况，得到的答复只会是“事必不从”，如果想消灭郅支单于，只能当机立断，来一个先斩后奏。
甘延寿陷入犹豫之中，虽然觉得陈汤说得有道理，但未经皇帝授权而擅自发兵是大罪，掂量再三，还是决定先上书朝廷。就在节骨眼上，甘延寿却意外地病倒了，而且病得不轻，只能卧床休息。
陈汤以副校尉的身份暂时代理都护之职，他觉得这是上天在冥冥之中帮助自己，机不可失时不再来。于是他做了一个惊人的决定，以都护名义假传皇帝圣旨，调集汉朝在车师的驻军，还向汉朝在西域的各个属国发出征召令，短短的时间，便迅速筹集了四万人马。
卧病在床的甘延寿得知这个消息，大为震惊，没想到陈汤如此胆大妄为，赶紧从病床上挣扎起来，试图阻止陈汤，但一切都晚了。
此时大军已经集结完毕，正准备听令开拔。陈汤看到甘延寿出面阻挠，怒发冲冠，手按剑柄，厉声道：“大众已聚会，竖子欲沮众邪？”意为大军已经集结完毕，你难道想坏众人的大事吗？
甘延寿被陈汤的气势镇住了，冷静下来一想，已经到了如此地步，仅凭他也改变不了什么。只是作为西域都护，发生这种事情，无论如何都要承担责任。唯一可能免责的途径是和陈汤一起打个大胜仗，杀掉大汉的仇人郅支单于，到时候再请皇帝法外开恩。
于是，甘延寿选择了屈从，表示愿意和陈汤一道出征。两人将大军编成六支分队，统一了指挥体系，增设了扬威、白虎、合骑三校。出发时，二人联名向汉元帝上表，自劾矫诏之罪，并“陈言兵状”。就这样，大汉多年未动的战争机器，被陈汤这个默默无闻的小人物重新发动起来。
元帝建昭三年（前36）冬天，郅支单于西逃康居八年后，大汉西域都护甘延寿、副校尉陈汤率领大军寻他复仇来了！
六路纵队分为南北两路，南边三路纵队沿塔里木盆地，越过葱岭，经大宛直指康居。北面三路纵队由陈汤和甘延寿率领，从温宿国（今新疆温宿）出发，经过乌孙国王城赤谷城，进入康居境内，直达阗池（今吉尔吉斯坦境内）西。
西域都护府的治所在乌垒，距离郅支城的直线距离有一千多公里，中间还有塔克拉玛干大沙漠、帕米尔高原等天险，道路艰险难行，只是对于一心想建立奇功的陈汤而言，任何天堑都算不得什么，无法阻挡前进的步伐。
汉军首先遇到的是康居副王抱阗率领的几千骑兵，这些骑兵进犯赤谷城东部，抢夺了乌孙大昆弥手下一千多人，还掠走了许多牲畜和财产。在与汉军小股队伍遭遇后，康居骑兵又抢夺了一些辎重。
陈汤闻讯大怒，发兵攻打，很快击溃康居骑兵，杀了四百多人，解救了被劫掠走的乌孙百姓，交还给了乌孙大昆弥，所得到的马、牛、羊充作军用，就地进行了后勤补给。
小试牛刀后，陈汤率部来到康居国东部边境，从未带兵打过仗的他却表现出丰富的斗争经验，下令严守军规，不得烧杀抢掠。同时暗中召见康居贵族大臣屠墨，向他说明来意，双方饮酒结盟。
这样做取得了显著效果，当地的康居人怨恨郅支单于的残暴，看到汉军军纪严密，主动将北匈奴的情况告知汉军，使甘延寿、陈汤掌握了大量宝贵的情报。接着在康居向导的指引下，汉军顺利抵达郅支城外三十里扎营。
郅支单于陷入了惶恐，做梦也没有想到汉军会来，昨日还无任何异样，仿佛就在一夜之间，眼前突然出现了黑压压的敌军。他们从哪里而来，真正的目的是什么呢？郅支单于并不清楚，于是遣使去问汉军的意图。
陈汤的回答很有趣，说：“单于上书说现在的处境困难，愿意归附汉朝，亲自入长安朝见，大汉天子哀怜单于离开匈奴的土地，在康居委屈寄身，所以派都护将军来迎接单于的妻子儿女，恐怕惊动了您，因此军队不敢直达城下。”陈汤引用的是当年郅支单于上书汉廷的内容，言辞间充满了反讽之意。
双方使者几次来回转达通报，甘延寿和陈汤最后不耐烦了，下达了最后通牒：“我们为了单于远道而来，而至今为止，没有一位名王大臣面见都护将军并接受命令，单于怎能如此无礼！汉军千里跋涉，人马都相当疲惫，粮草也快吃完了，恐怕不能自行退军，希望单于同大臣商量后，抓紧拿出一个详细的计划安排。”
郅支单于还是没有反应，此时的他再次动了逃跑的念头，而且一度离开了郅支城，只是心里担心康居王怨恨自己，有可能给汉军做内应，又听说乌孙等国的军队都出动了，觉得实在无处可逃，只好又灰溜溜地返回城中。
一场大战已不可避免，甘延寿和陈汤下令汉军继续前移，在离郅支城三里处扎营。北匈奴军队早有准备，数百名身穿盔甲的兵士在城头守卫，又派出百余名骑兵在城下来回驰骋，城门口有一些步兵摆出鱼鳞阵，进行操练演习，城上的守军还不断地向汉军进行挑衅。
甘延寿、陈汤指挥军队严阵以待，静观局势发展。就在这时，一些匈奴骑兵突然冲向汉军营地，汉军张开弓弩，吓得这些骑兵纷纷后退。随后，汉军转守为攻，射击城门口炫耀武力的匈奴步兵、骑兵，这些匈奴兵见状，扭头逃回城内，然后紧闭城门不敢出来。
经过一来一往的试探性进攻，甘延寿、陈汤二人认为北匈奴战力不过如此，不像传说中那般厉害。于是，下达了总攻命令。一时间战鼓齐擂，箭如雨下。
郅支单于认为汉军远道而来，如果据城坚守，挫败几次进攻，汉军后勤补给跟不上，定会不战自退。于是他亲自披甲上城楼，他的几十位阏氏也成了弓箭手，在城上放箭射击。
但所有的抵抗都是徒劳的，他们的弓箭无论是射程和杀伤力都远不及汉军，在一阵紧似一阵的箭雨中，北匈奴守军根本抬不起头来，郅支单于亲临战场未能带来任何转机，自己反而被射中一箭，几十位阏氏也大多中箭而死。
郅支城是一座土城，外面有两层坚固的木城。在汉军猛烈的攻势下，木城的守军率先溃败，汉军乘机纵火焚烧。到了晚上，数百名匈奴骑兵受不了烈焰灼烤，想着趁夜色突围，遭到汉军迎头射杀，几乎全部被歼。
匈奴守军被迫退入土城坚守，眼看汉军破城在望，此时却出现了搅局者，一万多康居骑兵突然出现在战场，他们分为十队，在城门外奔驰号叫，与城内的守军遥相呼应。面对突发情况，甘延寿、陈汤沉着应对，迅速做出调整，汉军攻防有序，面对康居骑兵的冲击，阵地始终岿然不动。
终于到了天亮，郅支城四面火起，汉军士气大震，战鼓声震天动地，康居骑兵见势不好，迅速逃离战场。汉军从四面推着很大的盾牌，攻入土城，郅支单于抵挡不住，率几百人边战边退，试图到内宫负隅顽抗。
汉军突破城防后，争相进入后宫，想抢立头功，郅支单于伤重而死，军侯代理丞杜勋率先斩得了他的首级。
郅支单于的阏氏、太子、名王以下一千五百多人被杀，活捉了一百四十多人，一千多人投降，汉军还找到了汉朝使节的节杖和谷吉所带的帛书。建昭四年（前35）正月，郅支单于的人头被快马送至长安，八年前惨死的谷吉等人九泉下终于可以瞑目了。
四
陈汤站在硝烟尚未散尽的战场，四周被火烧着的木头还在噼啪作响，城头上匈奴的旗帜全部倒下，地上还有不少战死者的尸体未来得及运走，空气中依然充满一种血腥的气味。
陈汤心中的喜悦远胜于悲壮，这场战斗比想象中轻松一些，千里远途奔袭，没想到，只用了不到两天的时间，就攻下了郅支城，斩首了郅支单于。
能够如此顺利，首先应归功于长途奔袭取得了奇效。甘延寿、陈汤率四万大军千里跃进，通过康居人做向导，神不知鬼不觉出现在郅支城外，搞得郅支单于措施不及，连逃跑的机会都没有，只能坚守孤城。
匈奴军队从来都是长于野战而不善防守，这样一来，机动性强的优势完全丧失，只能画地为牢，被动挨打，在汉军的强攻下，一天一夜丢了郅支城，就显得自然而然了。
其次是双方的实力对比。甘延寿、陈汤率领四万人的联军，里面既有屯田的汉军，也有西域几国的骑兵，不仅拥有攻防兼备的武器装备，还有能够互补的兵种组合，无论数量上还是质量上，对北匈奴都形成了压倒性的优势，这场战争的结局实际上早已注定了。
抛开这些客观原因，取胜最重要的因素是陈汤的决心。他精准分析了敌我的优劣，从一开始就树立了必胜的信念。整个战争进程，几乎和陈汤先前分析的如出一辙。
消灭郅支单于产生极大的后续效应，作为南匈奴头领的呼韩邪单于听到这个消息，既感到高兴又感到恐惧。开心的是长期与自己分庭抗礼的郅支单于终于灰飞烟灭，匈奴内部再没有人敢与自己叫板。不安的是汉军的实力太强大了，汉廷并没有派出军队，仅凭陈汤带着屯田汉军和西域援兵，就将北匈奴彻底覆灭，如果哪一天汉朝动了灭掉南匈奴的念头，后果不堪设想。
呼韩邪单于由此变得更加谦恭，生怕哪里得罪了大汉，第三次来到长安觐见汉元帝，表示：“愿守北藩，累世称臣”，极力请求与汉朝和亲，进一步巩固双方关系，这才有了著名的“昭君出塞”。
郅支单于的覆灭意味着西汉北方边患基本消除，这是历代大汉天子的人生梦想，高祖刘邦想，文帝景帝也想，但由于实力不济，只能忍气吞声。武帝雄起，虽然将匈奴一度赶到漠北，但没有取得完胜，到了统治后期，匈奴死灰复燃，再度南犯，搞得大汉国库空虚，难以支撑。
没想到，到了看似文弱的元帝时代，这个问题得到了最终解决，而这一切来自陈汤的神来之笔。
不过，取得大胜的陈汤无从知道此战的重大历史意义，在经历短暂的喜悦后，一个前所未有的忧虑向他袭来。结果很圆满，却严重“踩了红线”，将来如何能妥善地收场，连他自己也不知道。
虽然他与甘延寿发兵前联合上书，表达了自劾之意，但假托圣旨的罪名无法逃掉，更重要的是，这个罪名实在太大了，大到可以瞬间让他的脑袋搬家。
甘延寿比张汤更为焦虑，虽然是被迫同意用兵，但他是西域都护，陈汤只是一个副手，如果朝廷真怪罪下来，首当其冲的是他这个主官。
从内心来讲，甘延寿不后悔打这一仗，心里充满着一种胜利的快感，但是这远不能抵消被追责的恐惧，想到这里，他有些后悔当初屈从于陈汤。只是，世上没有后悔药，再怎么说，事情已经做了，所幸打了一个大胜仗，现在需要好好琢磨如何善后的问题。
两人商议许久，最终决定再次联名上奏，向皇帝和朝廷汇报整个出征的过程并做出解释说明，这便是写有“明犯强汉者，虽远必诛”的著名奏疏。
两人得胜回朝的路上，就遇到了一些麻烦，司隶校尉听说陈汤部所缴获的财物进入汉界后不依法上交，就寄信给道上的官员，逮捕陈汤手下来审查这件事。
陈汤为此上奏说道：“臣下同官兵一同诛杀郅支单于，幸亏能把他们消灭，军队万里之外得胜归来，应有使者在路上迎接犒劳。现司隶逆其道而行，逮捕官兵审查，这是为郅支单于报仇啊！”汉元帝立即派出吏士，命令各县在路上备好酒食犒劳路过的军队。
回到京城后，经过激烈的朝议，结果要比两人想的要好得多，不仅逃过一劫，还加官晋爵。但就在他们得到赏赐的那一年，汉元帝驾崩，汉成帝即位。
皇帝的更迭给陈汤带来了新的麻烦。因为有个人始终不愿放过他，此人是当时朝中丞相匡衡，他是著名典故“凿壁偷光”的主角——匡衡少年时家里太穷，买不起点油的灯，只好将与邻居间的墙缝凿大，借着透过来的光读书。这个成语后来成为刻苦用功的代名词。
匡衡对陈汤矫诏之事一直耿耿于怀，觉得应该杀鸡儆猴，但元帝没有采纳。汉成帝刚刚坐上龙椅，匡衡再次对陈汤发难。
不过匡衡这次换了一个罪名，由假托圣旨变成了贪污腐败。他上奏说：“陈汤当年在西域的时候，不上奏朝廷就擅自下令，而且把从康居国缴获的财物窃为己有，虽然这些事先皇都赦免了，但是他不适合再当官。”
匡衡虽是旧事重提，小辫子却抓得很准。或许是因为小时候穷怕了，陈汤对金钱一直非常执着，就连很赞赏他的班超，在《汉书》中也直言不讳地写道：“汤素贪，所虏获财物入塞多不法”。
匡衡直击痛处，搞得陈汤百口难辩，只好认栽。成帝下诏免去陈汤射声校尉的职务，只保留了关内侯的爵位。如果这件事就此打住，陈汤以王侯的身份完全可以从容幸福地安度下半生。
但是陈汤是个不认命的主，就如同当初离开家乡来做“长安漂泊者”，后来假托圣旨征伐北匈奴一样。他从来不愿被动接受命运的安排，总是想着主动寻求改变，而且非常幸运的是每次都能成功，从来没有失过手。
受到如此大的挫折，陈汤急于翻身，决定再赌一次。于是向成帝上书说，康居国派到汉朝来做人质的王子是个假王子。他想凭借举报有功恢复原职，成帝命人核实，确定这位王子是“如假包换”的真王子，就是说陈汤所言不实。
第一次失手的陈汤面临着严重后果，虽然不是矫诏，却是欺君之罪，他先前是利用皇帝骗别人，这次直接骗到了皇帝头上。成帝怒不可遏，陈汤再次被逮捕入狱，经审理后判处了死刑。
大部分朝臣对判决结果保持了沉默，只有一个人站出来为陈汤求情，此人是太中大夫谷永，他的父亲正是被郅支单于杀害的汉使谷吉，对于谷永来讲，陈汤是报了杀父之仇的大恩人，知恩图报的他，关键时刻要来救陈汤。
谷永主要还是拿陈汤的军功说事，其中说道：“关内侯陈汤以前以都护身份出使西域，愤恨郅支单于没有人道，忧虑君王无法惩处他，怒发冲冠，率领军队疾驰而行，横穿乌孙，集合于都赖水上，攻破三层城墙，斩下了郅支单于的首级，报了十几年没有能诛杀他的冤仇，洗刷了往日的耻辱，威风震动百蛮，武功远扬四海。自汉朝建立以来，征讨外国的将领，还未曾有过这样的情景。”
谷永简直把陈汤夸上了天，好像卫青、霍去病都不在话下。而且这道奏疏引经据典，谈古论今，说得头头是道，成帝读后颇为感动，赦免了陈汤的死罪，但官职和王侯之位全部被撸掉，贬为普通百姓。
对于陈汤而言，可谓一夜回到从前，为了出人头地，改变命运，几十年来费尽心思，甘冒风险，到头来却是竹篮打水一场空。出狱后回到家中的陈汤，打了胜仗，周身却被一种巨大的失落和痛苦所笼罩。
这份失落当年因没有为父亲服丧而失去升迁机会时曾经有过，但这次显得更为深重，因为那时他还很年轻，以后还有翻盘的机会。如今年过中年，行将垂垂老矣，转了一大圈又回到人生原点，几乎看不到任何东山再起的希望。
不过，心灰意冷的陈汤决定了此残生时，上天又给他了一个机会。
五
汉成帝建始四年（前29），西域都护遭到了乌孙军队的围攻，请求朝廷尽快发兵救援。大将军王凤急召朝臣来商议此事。这些臣子内斗内行，外斗外行，讨论了几天也没有想出好的办法。
这时候，王凤想起了陈汤，他知道此人善于谋划，更关键的是熟悉西域情况。成帝下诏召见陈汤，已是普通百姓的陈汤处境一落千丈，得了严重的风湿病，以至于两臂不能屈伸，成帝见到他后特意表示不用行跪拜之礼。
时隔几年，陈汤再次见到成帝，心里并没有太多的感动，反倒是郁积不少怨气。因此当成帝问其退敌之计时，陈汤没有直接回答，说：“将相九卿都是贤才，通晓事理，小臣衰弱多病，不足以来策谋大事。”
成帝听出陈汤话里有话，直言道：“国家有急事，你就不要退让了。”见到皇帝有些急了，陈汤不敢再卖关子，说这件事根本不足为虑。
成帝问其原因，陈汤答道：“一般情况下，五个胡兵相当于一个汉军，因为他们的武器原始笨重，弓箭也不锋利。如今他们学习汉军的技巧，有了较好的刀箭，就是如此，战斗力也不及汉军的三分之一。所以围攻西域都护的乌孙军队不会取胜。如果发兵去救，轻骑每天只能走五十里，重骑才能走三十里，远水解不了近渴。”
陈汤太熟悉西域的情况了，对敌我的战力相当了解，因此说“一汉当五胡”。在他看来，乌孙军队只是乌合之众，没有持久进攻的能力，因此不足为虑。
陈汤推算了一下日期后说：“现在那里的包围已经解除，不出五天，会有好消息传来”。果不其然，只过了四天，前方传来战报说乌孙退兵了。
陈汤简直神了，千里之外的事情尽在掌握中，使得大将军王凤对他崇拜得五体投地。于是，他上奏说陈汤经验丰富，料事如神，这样的人才被埋没实在太过可惜，强烈请求成帝重新起用陈汤。于是陈汤被任命为从事中郎，辅助王凤处理军中事务。
陈汤虽然重回官场，但早已没有渴望建功立业的激情和冲动。经历了几次沉浮的他看透了官场，却始终没有看淡金钱。尽管有过前车之鉴，陈汤却没有吸取教训，在敛财的路上越走越远。
陈汤赚钱的主要手法是为人请托，然后收取钱财。他替骑都尉王莽上书请求封地，事后得到了好处；收了五十斤黄金后，为皇太后同母的弟弟苟参的儿子苟伋取得了封地；弘农太守张匡因贪污百万以上，被下诏审问，求到陈汤门上，陈汤为其伸冤，事后张匡为了感谢，送了两百万钱，陈汤全部笑纳。
更为甚者，陈汤还打起了成帝陵墓工程的主意，他和负责陵墓建设的将作大匠里应外合，大肆捞钱。陈汤如此肆无忌惮，主要因为有大将军王凤罩着，没有人敢动他。但好景不长，没过几年，这位大靠山病故了，王商取代了王凤的位置。
王商平素就不喜欢陈汤，上台后怂恿一批御史弹劾，屁股不干净的陈汤被捅出了许多事，件件都可以查实，在劫难逃的陈汤被定罪为“大不敬”，再度被削官为民，发配到敦煌。
陈汤又一次体验了命运的轮转，没想到几十年后，会再次踏上了西去的道路。不同的是，上次是怀揣着梦想上路的青年才俊，渴望到西域立功而改变命运；而这次则是一个万念俱灰的垂垂老人，以罪臣的身份颠沛流离。
离开长安时，陈汤甚至没有回望一眼，哀莫大于心死，他知道此次西去再回来的机会微乎其微。甚至想，或许这一辈子自己真的与西北有不解的缘分，曾在那里建立了不朽功勋，到最后还要将这一身枯骨留在那里。
陈汤在敦煌待了一年，敦煌太守不喜欢他，上奏说：“陈汤以前亲自诛杀郅支单于，在西域很有威望，不宜接近边塞。”于是，陈汤被流放到安定郡（今甘肃平凉），相比于敦煌，这个地方更加荒凉。
陈汤在安定郡度过了八年时光，至于如何在这个荒芜之地活下来，史书上没有记载。直到汉成帝绥和二年（前7），汉朝皇宫的龙椅上又换了主人，陈汤再次迎来了转机，朝中终于有人站出来为他说话，议郎耿育向刚刚即位的汉哀帝上书，为陈汤鸣不平。
耿育在上奏中说甘延寿、陈汤这两位老臣当年为大汉立下了不世之功，但“使汤块然被冤拘囚，不能自明，卒以无罪，老弃敦煌”，遭到排挤和迫害，以至于下狱流放。“复为郅支遗虏所笑，诚可悲也”，这样做不仅使有功之臣寒心，更让郅支单于的后代以及那些曾被汉军打败的蛮夷所耻笑。如今大汉没有文帝、景帝时那样多年积累的财富，更没有武帝时代满朝都是文武俊才，能震慑国外的王牌人物，只有一个陈汤了。
耿育最后总结说：“陈汤有幸生活在如今的圣明时代，距他建立功勋的时间还没有过去多久，为什么反而听任奸佞之臣把他排斥，流放边塞，让他家族逃亡分窜，死无葬身之地呢？眼光远大的人士，对此无不忧虑，陈汤的功劳几个时代都没有人能比得上，而陈汤所犯的罪过是人之常情。陈汤尚且如此，即使再有人为国流血牺牲，抛尸沙场，还要受制于唇舌，被嫉妒他的大臣所迫害，这是臣下为国家深感忧虑的。”
陈汤是不幸的，每次到达人生高点时总会遇到极大的挫折。但同时也是幸运的，总有人站出来为他仗义执言。起初是刘向，接着是谷永，最后是耿育。
汉哀帝采纳了耿育的意见，将风烛残年的陈汤召回了长安。一年之后，尝尽了人间冷暖的陈汤在长安离世，结束了不凡而又坎坷的一生。尽管生命的最后十年，他过得异常清苦，但最后能回到长安，在家中与世长辞，算得上是善终了。
十几年后，陈汤被彻底平反，这应是意料中的事情，只是没想到的是，为他平反的竟然是篡汉自立的王莽。
王莽这样做并非是因为陈汤曾经为他讨得封地，而是有自己的政治目的。当王莽还是安汉公时，为了讨好皇太后王政君，以讨伐郅支单于的功劳尊称王政君的皇帝老公汉元帝为高祖，因此就需要对头号功臣的陈汤予以平反昭雪，恢复名誉。陈汤被追封为破胡壮侯，他的儿子陈冯被赐爵破胡侯。
对于一生致力于出人头地、光宗耀祖的陈汤，有这样一个结局，称得上圆满，只是黄泉之下的他再也无法感受到了。
陈汤无疑是一个复杂的人物，因此为其盖棺定论并非易事。作为抗击匈奴的名将，他和许多将领很大的不同，在于一生只打过一次胜仗，但正是这一仗给汉朝带来了百余年的和平，可以说性价比超高。
放在更广阔的历史视野，虽然在神爵二年（前60），宣帝设置了西域都护府，开始行使对西域的管理权，保障丝绸之路的安全，但当时西域的情况并不稳定，特别是郅支单于西迁后，处处与汉朝对着干，强迫周边各国向其进贡，对丝绸之路构成了巨大了威胁。
正是陈汤敢于冒险，建立奇功，使得形势彻底逆转，汉朝的声望在西域大增，绿洲丝绸之路重新变得安全和畅通。仅凭此点，陈汤便可彪炳史册。
人无完人，陈汤为自身的人性弱点付出了巨大的代价。不过，相对于所建立的历史功绩，陈汤的过错显得微不足道。但长期以来，这些污点在很大程度上遮掩了他身上的光芒，以至于陈汤在历史上被严重地“低估”，无论是知名度还是历史地位都与他所建立的功勋不相匹配。
事实上，成就西汉王朝最后一份辉煌的陈汤，创造了不少第一。他是第一个斩杀匈奴单于的西汉将军，这点卫青、霍去病等都没有做到。他是第一个假托圣旨还能加官晋爵的西汉官员，这大概也是前无古人后无来者。同时他也第一个喊出了“明犯强汉者，虽远必诛”的铿锵誓言，那份豪气和自信至今依然使人动容。
遗憾的是，创造了历史的一代名将，死后便默默无闻，被历史的尘埃一层层掩埋，以至于后世不少人以为“犯强汉者，虽远必诛”的原创者是霍去病，根本不清楚历史上有陈汤这样一个人，更不知道他所建立的功勋。
历史总是令人嘘嘘不已，所幸的是，今天通过深入史料，能够拨开历史的迷雾，回到两千多年前，听到击破长空的那一声呐喊，追忆那个从来不向命运低头的人……